Siden aterosklerose er en systemisk sykdom, kan den påvirke store arterielle kar med ulik lokalisering, og aterosklerose i ekstrakranielle deler av brachiocephalic arterier defineres når patologiske prosesser utsettes for ekstrakranielle (plassert utenfor skallen) deler av arteriene som fører blod til skuldre, nakke og hode (hjerne).