Kjennetegnet på aterosklerose er et aterosklerotisk plakk som inneholder lipider (intracellulært og ekstracellulært kolesterol og fosfolipider), inflammatoriske celler (som makrofager, T-celler), glatte muskelceller, bindevev (som kollagen, glykosaminoglykaner, elastiske fibre), tromber og kalsiumavleiringer.