Muskeltonus defineres som den gjenværende spenningen i muskler under avslapning eller som motstand mot passive bevegelser under frivillig muskelavslapning ("frivillig denervering"). Muskeltonus avhenger av faktorer som muskelvevets elastisitet, tilstanden til den nevromuskulære synapsen, perifer nerve, alfa- og gammamotoriske nevroner og internevroner i ryggmargen.