De viktigste årsakene til purulent hjernehinnebetennelse hos nyfødte og barn er gruppe B- eller D-streptokokker, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, og hos voksne - pneumokokker, stafylokokker, etc. Risikofaktorer inkluderer immunsvikt, traumatisk hjerneskade og kirurgiske inngrep på hode og nakke.