Epidural anestesi slår av alle typer funksjonell aktivitet i nerven: motorisk, sensorisk og vegetativ. I motsetning til spinalanestesi, der lokalbedøvelsesløsningen blandes og fortynnes med cerebrospinalvæske, sprer epiduralanestesi seg gjennom epiduralrommet, mens deler av den forlater spinalkanalen gjennom mellomvirvelåpningene, noe som gjør spredningen av epidural anestesi ikke alltid forutsigbar.