Utåndede molekyler kan være nøkkelen til å diagnostisere blodkreft

Molekyler som pustes ut gjennom pusten kan bidra til å oppdage blodkreft, ifølge ny forskning fra Queen Mary University i London. Funnene kan bidra til å utvikle en «pustetest» for å oppdage blodkreft, noe som gir en rask og rimelig måte å diagnostisere sykdommen på. Verktøyet kan være spesielt nyttig i områder med begrenset tilgang til spesialutstyr eller eksperter.

I Storbritannia får rundt 40 000 mennesker diagnosen blodkreft hvert år, og rundt 16 000 dør av sykdommen. Det kan være vanskelig å diagnostisere blodkreft, ettersom tidlige symptomer ofte er uspesifikke, som tretthet og vekttap. Diagnosen stilles vanligvis ved hjelp av spesialtester som bildediagnostikk eller biopsier, som kan være dyre eller vanskelige å få tilgang til i enkelte områder.

Raskere, billigere og ikke-invasive testmetoder kan bidra til å diagnostisere blodkreft tidligere, når behandlingen har større sannsynlighet for å lykkes. De kan også bidra til å overvåke sykdommen og spore hvor godt behandlingene fungerer.

«Tidligere studier har vist verdien av å bruke pusteprøver for å oppdage lungekreft. Men ingen hadde noen gang undersøkt om blodkreftceller frigjør molekyler som kan pustes inn, selv om selve funksjonen til å puste er å utveksle stoffer mellom blod og luft», sa dr. John Riches, klinisk foreleser ved Barts Cancer Institute, Queen Mary University of London.

I en studie publisert i HemaSphere viste Dr. Riches og teamet hans for første gang at en pustetest kunne bidra til å oppdage blodkreft. Ved hjelp av Breath Biopsy-teknologi – en «pustetest» utviklet av Owlstone Medical – samlet teamet inn utåndet pust fra 46 personer med blodkreft og 28 friske personer. Deretter analyserte de pustens «kjemiske fingeravtrykk» ved å undersøke titusenvis av molekylære fragmenter ved hjelp av en teknikk som kalles massespektrometri.

Forskere har funnet ut at personer med høygradig lymfom, en aggressiv type blodkreft som påvirker lymfesystemet, har betydelig høyere nivåer av visse molekyler i pusten enn friske mennesker. Blant disse molekylene er de som dannes når fett i celler blir skadet i en prosess som kalles oksidativt stress, som er kjent for å fremme kreft.

Enkelheten, overkommeligheten og bærbarheten til alkometre sammenlignet med tradisjonelle diagnostiske metoder betyr også at de kan brukes hvor som helst i verden. Dette kan være spesielt nyttig i områder med lite ressurser der det ikke er tilgang til skannere eller patologispesialister og utstyr, for eksempel i landlige områder eller utviklingsland.

«I fremtiden vil leger kunne utføre en rask alkotest på kontoret og potensielt få resultater i løpet av sekunder, i stedet for å sende pasienter til dyre skanninger og vente på testresultater», la Dr. Riches til.

Mer forskning er nå nødvendig for å utvikle en effektiv pustetest for blodkreft. Teamet planlegger å bedre forstå biologien som driver produksjonen av de flyktige molekylene som finnes i pasienters pust, og bestemme hvilke spesifikke typer lymfom som kan oppdages mest pålitelig med metoden. Dette vil bidra til å lage mer spesifikke og sensitive tester, som forskerne håper vil redusere den nåværende innsamlingstiden for pust fra 10 minutter til noen få sekunder.