Årsaken til akutt laryngitt er hovedsakelig viral. Den ledende etiologiske rollen spilles av parainfluensavirus, hovedsakelig type 1, etterfulgt av PC-virus, influensavirus, hovedsakelig type B, og adenovirus. Mindre vanlige er herpes simplex- og meslingevirus. Bakteriell infeksjon spiller en mindre rolle i etiologien til akutt laryngitt, men fører som regel til et mer alvorlig forløp.