Allergivaksiner er effektive uavhengig av dose eller alvorlighetsgrad av reaksjon

Hvert år får omtrent 2,6 millioner amerikanere allergenspesifikk immunterapi, ofte kalt «allergivaksiner». Disse behandlingene har vært tilgjengelige i flere tiår og er generelt trygge og effektive.

Det utrolige er at forskere fortsatt ikke helt forstår hvordan disse sprøytene fungerer. Vi vet at behandlingen inneholder små mengder av allergenet. Og vi vet at denne eksponeringen for allergenet desensibiliserer immunceller og bidrar til å forhindre allergiske reaksjoner.

Forskere vet imidlertid ikke hvordan ulike doser av allergenet kan påvirke ulike pasienter – og de vet ikke hvilke immunceller som er de beste målene for disse behandlingene.

Nå studerer forskere ved La Jolla Institute for Immunology (LJI) hvordan allergivaksiner påvirker selve immuncellene som forårsaker farlige allergiske reaksjoner.

Studie av allergi mot huskakerlakker

Forsker Alessandro Sette og kollegene hans avdekker grunnlaget for allogen immunterapi ved å studere immunsystemets T-celler i detalj. T-celler er viktige fordi de utløser allergiske reaksjoner. T-celler «husker» tidligere eksponeringer for allergener og varsler andre immunceller når de dukker opp.

I en fersk studie publisert i Journal of Allergy and Clinical Immunology, fokuserte forskere på hvordan allergivaksiner påvirker T-celleresponser hos barn (8–17 år) med kakerlakkallergi.

Kakerlakkallergi er ekstremt vanlig, spesielt i byområder og fattige nabolag, hvor omtrent 89 % av hjemmene har kakerlakkallergener. Små barn har størst sannsynlighet for å utvikle kakerlakkallergi og risikerer potensielt dødelige astmaanfall.

Som mange barn med kakerlakkallergi, fikk deltakerne i denne studien immunterapi som inneholdt et kakerlakk-"ekstrakt". Dette ekstraktet inneholder proteiner fra kakerlakkene selv og avføringen deres, som blir behandlet og renset for å gjøre dem trygge for injeksjon.

Men ekstrakter er forskjellige. Det finnes forskjellige tilberedningsmetoder, og noen ekstrakter kan inneholde flere allergener enn andre. Betyr dette at dosering har betydning?

Forskerne fant ingen forskjell i T-celleresponser på allergener som var tilstede i høye eller lave konsentrasjoner i ekstraktet. Så lenge de riktige kakerlakkproteinene var tilstede i ekstraktet, så det ikke ut til at doseringen spilte noen rolle.

Som Sette bemerker: «Litt er nok. Det er den gode nyheten. Du kan forvente mer eller mindre den samme immunresponsen fra ett ekstrakt til det neste.»

Studien hjalp også forskere med å fokusere på en spesialisert type T-celle, Th2-celler, som primære mål for allogen immunterapi.

«Denne typen T-celle er viktig i utviklingen av astma og allergiske reaksjoner», sier Sette.

Denne oppdagelsen bidrar til å forklare hvorfor allergivaksiner vanligvis fungerer så bra. Hvis du kan desensibilisere Th2-celler for et allergen, kan du sannsynligvis redusere disse skadelige symptomene.

Stopper «det løpske toget»

LJI-teamet så deretter på hvordan kakerlakkallergenimmunterapi fungerte i ulike grupper av barn. De sammenlignet Th2-celleresponsene hos barn med alvorlige kakerlakkallergier med de hos barn med milde allergier. Hvilken gruppe kan ha størst nytte av det?

«Det er mulig at kakerlakkekstrakt bare vil være effektivt hos personer som har en alvorlig allergi mot kakerlakker», sier Sette. «For hvis allergien er mild, kan effekten være mindre.»

På den annen side, bemerker Sette, har forskere antatt at milde allergier er lettere å kontrollere. «Kanskje hvis noen har en alvorlig allergi, er det vanskeligere å undertrykke den. Det er veldig vanskelig å stoppe et løpsk tog fra å kjøre i full fart», sier Sette.

LJI-eksperimentene brakte ytterligere gode nyheter. Sette og kollegene hans fant ut at immunterapien fungerte uavhengig av hvor alvorlig pasientens første allergiske reaksjon var.

Forskerne planlegger å utvide arbeidet sitt til andre T-cellesubtyper i fremtiden. De planlegger også å analysere genuttrykk for å bedre forstå hvilke T-celler som er målrettet av immunterapi.

Å forstå disse grunnleggende prinsippene kan åpne døren for å forbedre allergivaksiner for å gjøre dem mer effektive for flere pasienter.

«Denne studien kan bane vei for utvikling av terapier basert ikke på råekstrakter, men på molekylært presist definerte komponenter», sier seniorforsker Ricardo Da Silva Antunes, Ph.D., som var studiens førsteforfatter.