Klimaendringene truer helsen i Europa: Det haster med å iverksette tiltak

I en fersk rapport publisert i The Lancet Public Health diskuterte eksperter hvordan klimaendringer påvirker menneskers helse i Europa basert på 42 indikatorer, inkludert flått, matsikkerhet og leishmaniasis.

Forsinkelser i tiltak og helseforskjeller

Forskerne fremhever at europeiske regjeringer går glipp av muligheter til å forbedre og beskytte innbyggernes helse ved å utsette meningsfulle klimatiltak, samtidig som de forverrer helseforskjeller gjennom en uforholdsmessig stor innvirkning på sårbare grupper og høyrisikogrupper.

Konstant forverring av helsen

Globale temperaturer nærmer seg en økning på 1,5 °C, noe som vil ha store konsekvenser for klimaet dersom den overskrides.

Varmerelatert dødelighet har økt kraftig i Europa, til 17,2 dødsfall per 100 000 mennesker. Etter hvert som risikoen for varmestress øker, reduserer sårbare befolkningsgrupper sin fysiske aktivitet, noe som igjen øker forekomsten av ikke-smittsomme sykdommer. Varmeeksponering påvirker også de økonomiske og sosiale helsedeterminantene, noe som reduserer arbeidsstyrken.

Stigende temperaturer øker også utvalget av sykdomsvektorer og patogener, inkludert dengue, zika, leishmaniasis og malaria, som kan kolonisere tidligere ugjestmilde regioner, noe som øker risikoen for en større epidemi.

Fare for skogbranner og tørke

Risikoen for skogbranner og tørke viser også en økende trend over hele Europa. Klimakrisen har økt antallet mennesker i Europa som står overfor alvorlig eller moderat matusikkerhet med 12 millioner.

Klimaendringer og helseforskjeller

Helsekonsekvensene av klimaendringer er dypt sammenkoblet og påvirker ikke alle likt. Konsekvensene er ujevnt fordelt på grunn av forskjeller i tilpasningsevne, følsomhet og eksponering, som bestemmes av marginalisering, sosioøkonomisk utvikling og ulikhet (historisk og nåværende).

Ofte oppleves de største konsekvensene av klimaendringer av grupper som er minst ansvarlige for problemet; disse gruppene blir kanskje heller ikke anerkjent som sårbare eller prioritert gjennom politiske tiltak.

I europeiske land er de som er mest berørt av helsekonsekvensene av klimaendringer urfolk, etniske minoriteter, fordrevne personer, migranter, lavinntektsgrupper, gravide kvinner og kvinner i fødsel.

For eksempel har kvinner dobbelt så stor sannsynlighet som menn for å oppleve varmerelatert dødelighet eller dø av underernæring. Matusikkerhet er betydelig høyere blant lavinntektshusholdninger. Folk som bor i svært vanskeligstilte områder har større sannsynlighet for å bli utsatt for skadelig partikkelholdig materiale fra skogbranner.

Ofte er politikk og tilpasningsstrategier dårlig utformet; de tar ikke hensyn til rettferdighet og kan forverre eller videreføre miljømessige og helsemessige ulikheter. Forfatterne etterlyser videre forskning som dykker ned i de ujevne virkningene av klimaendringer på helse for å sikre at det iverksettes tilstrekkelige tiltak for å beskytte folkehelsen.

Akselererende klimahandling

Europeiske lands bidrag til globale klimagassutslipp har historisk sett vært og er fortsatt høyt. Disse utslippene har gitt Europa økonomisk vekst, mens andre land med lave historiske utslipp er uforholdsmessig påvirket av nåværende og fremtidige miljøendringer.

Klimaendringer er dermed knyttet til spørsmål om miljømessig og sosial rettferdighet. I 2021 slapp Europa ut omtrent 5,4 tonn karbondioksid per innbygger, nesten tre ganger mer enn gjennomsnittspersonen i Sør- eller Mellom-Amerika og seks ganger mer enn en person i Afrika. Til tross for dette har Europa ikke klart å redusere utslippene sine og vil ikke oppnå karbonnøytralitet før slutten av århundret.

Dessuten, fordi Europa importerer tjenester og varer produsert andre steder, er kontinentet også ansvarlig for miljøbelastninger, inkludert luftforurensning og klimagassutslipp, i andre regioner, med betydelig innvirkning på helse og klima. Kullbidraget til Europas samlede energiforsyning økte i 2021, og mer enn halvparten av de europeiske landene fortsetter å subsidiere fossilt brensel.

Forfatterne fremhever behovet for å redusere klimaendringene gjennom avgjørende tiltak og fordelene ved slike tiltak, inkludert redusert for tidlig død og sykdom. Vitenskapelig og bedriftsmessig engasjement i klima- og helsespørsmål har økt, men individuell, politisk og mediedeltakelse er fortsatt lav.

Konklusjoner

Denne omfattende studien av helsekonsekvensene av klimaendringer i europeiske land fremhever de pågående negative konsekvensene for befolkningens helse, og bemerker at uten passende og raske tiltak vil disse negative konsekvensene fortsette å øke.

Forskerne bemerket at klimaendringer ikke lenger er et teoretisk, hypotetisk scenario som forventes å utfolde seg i fremtiden; det er en pågående nødsituasjon som raskt vokser i alvorlighetsgrad. Milliarder av mennesker er i faresonen for denne krisen, og europeiske land har en viktig rolle å spille i å redusere virkningene.