Den hvite frakken «fungerer» fortsatt – men kvinnelige leger blir ofte forvekslet med ikke-leger.

En oppdatert systematisk oversikt over hvordan pasienter oppfatter legers klær er publisert i BMJ Open. Resultatene er ikke overraskende og inneholder noen ubehagelige nyanser: hvite frakker forbindes fortsatt med profesjonalitet og tillit, men kvinnelige leger i hvite frakker blir oftere forvekslet med sykepleiere eller assistenter. Pandemien har endret smak i favør av dresser, spesielt på akuttmottak og «risikoavdelinger». Og preferanser avhenger også av spesialitet og kontekst – slik at en enkelt «klespolicy for alle anledninger» mister sin betydning.

Bakgrunn

• Hvorfor legers klær ikke er en liten ting. Utseende er det første signalet i kontakt mellom pasient og lege; det påvirker tillit, oppfatning av profesjonalitet og vilje til å følge anbefalinger. En tidligere systematisk gjennomgang viste en generell trend: pasienter foretrekker ofte formell stil og hvit frakk, selv om konteksten (land, avdeling, pasientens alder) endrer smak betydelig. En oppdatert gjennomgang i 2025 bekrefter: frakken er fortsatt et «symbol på kompetanse», men det er viktige forbehold rundt den.
• Smittekontroll kontra «lange ermer». I Storbritannia gjelder prinsippet om bar under albuene: korte ermer, ingen klokker/smykker; frakker anbefales ikke under behandling, da mansjettene lett blir forurenset og kommer i kontakt med pasienten. Samtidig er det lite direkte bevis for at frakker øker hyppigheten av HAI; men studier finner konsekvent forurensning av hvite frakker (inkludert MRSA) og sjeldnere vask sammenlignet med skrubbskjørt. Derfor de forsiktige forskriftene og lokale kleskoder.
• COVID-æraen har flyttet pendelen mot skrubber. Studier fra 2020 til 2023 registrerte en økning i preferansen for skrubber og større «aksept» av masker i poliklinisk praksis – pasienter begynte å verdsette hygiene og praktiske klær høyere. Dette skiftet er spesielt merkbart på akuttmottak og i «risikoavdelinger».
• Kjønnsskjevhet og «feilidentifikasjon». En rekke studier har vist et vedvarende fenomen: kvinnelige leger blir oftere forvekslet med sykepleiere eller assistenter, selv når de er kledd likt, og utseendet deres blir vurdert strengere. En oppdatert gjennomgang i 2025 bemerker det samme problemet og etterlyser tydelige rollemarkeringer (LEGE-merker osv.).
• Spesialiteten og avtalestedet avgjør mye. På poliklinikker og elektive avdelinger foretrekker pasienter ofte en formell stil + klesfrakk; ved akuttmottak og kirurgi (spesielt etter COVID) – klesdrakt. I palliativ behandling har klestypen mindre innvirkning. Det vil si at en «uniform» kleskode for alle anledninger viker for fleksible regler etter sone.
• Det er en kleseffekt, men den er ikke ensartet og ikke alltid «sterk». Flere oversikter fremhever at preferanse for hvite frakker og formell antrekk ikke alltid fører til en målbar forskjell i behandlingstilfredshet; styrken på effekten avhenger av kultur og klinisk kontekst; og mange studier er spørreundersøkelser/vignetter snarere enn reell atferd.
• Historisk og symbolsk lag. Den hvite frakken er en del av den profesjonelle identiteten (hvitfrakkseremonier osv.), et symbol på renhet og vitenskap; men på 2000- og 2010-tallet startet en «revurdering» på grunn av smittevern. Moderne anbefalinger prøver å balansere symbolikk og sikkerhet: korte ermer, hyppig vask, tydelige rollemarkeringer.
• Hvorfor 2025-oppdateringen var nødvendig. I kjølvannet av pandemien og midt i diskusjoner om likestilling i medisin (inkludert kjønnshierarkier), var det nødvendig å avstemme ulike data: hva pasienter tenker nå, hvor medisinfrakken hjelper kommunikasjon og hvor den hindrer, og hvilke tiltak som reduserer skjevheter (merker, standardiserte signaturer, opplæring av ansatte). Den nye oversikten svarer på nettopp disse spørsmålene og tilbyr kontekstsensitive løsninger.

Hva gjorde de egentlig?

Forfatterne gjennomgikk litteraturen fra 2015 til august 2024 og inkluderte 32 studier fra 13 land (for det meste fra USA) i analysen sin. De så på hvordan pasienter oppfatter en «fagperson», hvem de stoler mer på, og hvordan dette endrer seg fra avdeling til avdeling. Dette er en oppdatering av tidligere gjennomganger, som tar hensyn til at hygienestandarder og pasientforventninger har endret seg betydelig siden COVID-19.

Viktige funn

• En hvit frakk er et tegn på profesjonalitet og renslighet. I de fleste sammenhenger vurderer pasienter tillit og kompetanse høyere dersom legen har på seg frakk (ofte fremfor formelle antrekk eller skrubber). Dette gjelder både menn og kvinner.
• Kjønnsskjevheten er vedvarende. Selv med samme antrekk blir kvinnelige leger oftere ikke anerkjent som leger (de er oppført som sykepleiere/assistenter). Forfatterne understreker at dette ikke er isolerte tilfeller, men et gjentakende mønster på tvers av kulturer.
• Kontekst er viktig.
  • På akuttmottak og høyrisikoavdelinger er pasientene mer villige til å akseptere skrubbbehandlinger (med vekt på hygiene).
  • Innen en rekke kirurgiske og prosedyremessige spesialiteter (ortopedi, kirurgi, dermatologi, oftalmologi, OG&R) er frakker og formelle dresser fortsatt «i favorittposisjon».
  • I palliativ behandling påvirker ofte ikke klestypen tillit og vurdering av kompetanse.
• Pandemien har påvirket smaksopplevelsen. Forskning utført under COVID-tiden og utover har registrert en økning i lojalitet til skrubber og masker – pasienter har kommet til å verdsette praktiske ting og renslighet mer.
• Regionalpolitikk spiller en rolle. For eksempel har Storbritannia en regel om at «ingenting under albuen» (ingen frakker/lange ermer/slips/klokker) må brukes i smitteverntiltak – og dette er i konflikt med de normale forventningene til noen pasienter.

Hvorfor er dette viktig?

Utseende er det første signalet i møtet mellom pasient og lege. Det påvirker tillit, en følelse av respekt og viljen til å følge anbefalinger. Hvis klær fungerer «for» legen, er det et pluss for kommunikasjonen. Hvis klær fungerer mot kvinnelige leger, er det et spørsmål om rettferdighet og kvalitet på behandlingen. Forfatterne anbefaler direkte at institusjoner tar hensyn til kjønns- og kontekstuelle effekter i klesforskrifter og reduserer skjevheter blant pasienter og ansatte.

Hva klinikker bør gjøre (og det er ekte)

• Fleksible kleskoder «etter soner». Noen krav for mottak/intensivavdeling (antrekk, tydelige rollemarkeringer), andre – for poliklinikker og elektive avdelinger (formelle klær + kappe). Identiske merker med et stort «LEGE» bidrar til å «gjenskape» feil forventninger.
• Anti-skjevhetspraksis. Opplær personalet og informer pasientene: hvem som er foran dem og hvorfor denne typen klær ble valgt (hygiene, sikkerhet). Dette reduserer «støyen» rundt utseende og bygger tillit.
• Test lokale preferanser. Smak varierer etter avdeling og region; korte pasientundersøkelser og A/B-pilotprosjekter med forskjellige kleskoder er en rask måte å skreddersy regler til målgruppen din.

Visningsbegrensninger

De fleste av de inkluderte studiene er fra USA; det finnes lite data fra Sør-Amerika og noen land i Europa/Asia/Afrika. Oftest ble det brukt spørreundersøkelser og fotografier/vignetter i stedet for et faktisk besøk; det var ingen barn eller psykiatriske pasienter. Derfor er konklusjonene generelle retningslinjer, og ikke "én gang for alle land".

Kilde: Pasientenes oppfatning av legers antrekk: en systematisk oversiktsoppdatering, BMJ Open, publisert 12. august 2025; DOI: 10.1136/bmjopen-2025-100824.