Endringer i kvinnelig kroppslukt under eggløsning utløser målbare reaksjoner hos menn

Forskere ved Universitetet i Tokyo har studert hvordan kvinnelig kroppslukt kan påvirke mannlig atferd. De fant ut at visse aromatiske forbindelser i kvinnelig kroppslukt øker under eggløsning og kan subtilt påvirke mannlig oppfatning.

Da disse stoffene ble tilsatt luktprøver fra armhulen, vurderte mennene dem som mer behagelige, og ansiktene assosiert med disse luktene som mer attraktive. De rapporterte også en reduksjon i stressnivå. Forskerne understreker at dette ennå ikke er bevis på eksistensen av feromoner hos mennesker, men luktesansen kan subtilt forme måtene folk samhandler på.

Selv om feromoner ofte nevnes i popkultur, spesielt romantiske komedier, og antas å være stoffer som endrer atferd mellom organismer, har det ennå ikke blitt definitivt bevist at de virker hos mennesker. En ny studie fra Institutt for anvendt biokjemi og Worldwide Research Center for Neurointelligence (WPI-IRCN) ved Universitetet i Tokyo viser imidlertid at noe målbart og interessant foregår – noe som ligner på konseptet med feromoner.

«Vi identifiserte tre komponenter av kroppslukt som øker i konsentrasjon under eggløsning hos kvinner. Da menn inhalerte en blanding av disse forbindelsene og en modelllukt fra armhulene, vurderte de prøvene som mindre ubehagelige og bildene av kvinner som mer attraktive og feminine», sier professor Kazushige Touhara.

"I tillegg forårsaket disse forbindelsene avslapning hos menn sammenlignet med kontrollgruppen, og de dempet til og med økningen i amylase (en biomarkør for stress) i spytt. Disse resultatene tyder på at kroppslukt på en eller annen måte kan legge til rette for kommunikasjon mellom menn og kvinner."

Tidligere studier har vist at kvinners kroppslukt endrer seg gjennom menstruasjonssyklusen, og at endringer i løpet av eggløsningsfasen kan oppfattes som behagelige av menn. Men de spesifikke komponentene i disse luktene er ennå ikke identifisert – et problem som den nye studien tar for seg. For å gjøre dette brukte Toharas team gasskromatografi-massespektrometri for å identifisere flyktige forbindelser som endrer seg i løpet av ulike faser av syklusen.

«Den mest utfordrende delen var å bestemme luktprofilen i armhulen under en kvinnes menstruasjonssyklus. Det var spesielt vanskelig å organisere timeplanen til mer enn 20 kvinner for å samle lukter på viktige punkter i syklusen deres», sier førsteforfatter Nozomi Ohgi, en tidligere doktorgradsstudent i Toharas laboratorium.

«Vi måtte også ofte spørre hver deltaker om kroppstemperaturen og andre parametere i menstruasjonssyklusen for å spore fremgangen deres. Dette krevde mye tid, krefter og oppmerksomhet. Det tok mer enn en måned for én deltaker å fullføre datainnsamlingen for én syklus, så det var veldig arbeidskrevende.»

En annen utfordring var å gjennomføre «blindtester»: deltakerne visste ikke nøyaktig hva de inhalerte og til hvilket formål. Noen fikk ikke lukte i det hele tatt – som en kontroll. Dette var nødvendig for å ekskludere psykologiske holdninger og forventninger.

Utover eksperimentet gjenstår imidlertid et annet spørsmål: vil denne studiens natur føre til at folk forhaster seg med å betrakte den som bevis på eksistensen av feromoner hos mennesker, slik det skjer hos noen dyr, inkludert pattedyr.

«Vi kan ennå ikke entydig si at forbindelsene vi oppdaget, hvis konsentrasjon øker under eggløsning, er menneskelige feromoner. Den klassiske definisjonen av feromoner er artsspesifikke kjemikalier som forårsaker visse atferdsmessige eller fysiologiske reaksjoner», understreker professor Tohara.

«Men vi kan ikke konkludere ut fra denne studien om hvorvidt lukt fra armhulen er artsspesifikk. Vi var først og fremst interessert i deres atferdsmessige eller fysiologiske effekter – i dette tilfellet stressreduksjon og endringer i oppfatningen av ansikter. Så på dette tidspunktet kan vi si at de kan være feromonlignende forbindelser.»

Teamet planlegger å fortsette arbeidet sitt, inkludert å utvide studiepopulasjonen (for å utelukke genetiske påvirkninger), gjennomføre mer dyptgående kjemisk analyse og undersøke hvordan eggløsningsforbindelser påvirker aktivitet i hjerneområder assosiert med følelser og persepsjon.

Studien er publisert i tidsskriftet iScience.