Et barns kjønn avhenger ikke bare av tilfeldigheter: forskere har identifisert påvirkningen av morens alder og genetikk

Familier med flere barn av samme kjønn har større sannsynlighet for å få et senere barn av samme kjønn enn av motsatt kjønn, ifølge en større studie¹ av mors- og genetiske faktorer som påvirker avkommets kjønn.

Resultatene, publisert i Nature, viser at i familier med tre gutter er sjansen for å få en fjerde gutt 61 %. I familier med tre jenter er sjansen for å få en senere jente 58 %.

Funnene utfordrer den utbredte oppfatningen om at alle graviditeter har en 50-50 sjanse for å få en gutt eller en jente, sier Alex Polyakov, fødselslege og forsker ved University of Melbourne i Australia. «Basert på disse funnene bør par få beskjed om at sjansen deres for å få et barn av et annet kjønn enn sine tidligere barn faktisk er lavere enn 50-50», sier han.

Alder påvirker barnets kjønn

Forskere fra Harvard University (Boston, Massachusetts) analyserte kjønnet til barn født av 58 007 sykepleiere i USA fra 1956 til 2015, samt faktorer som kan forklare hvorfor noen familier bare har gutter og andre bare jenter.

De fant ut at familier med to barn hadde større sannsynlighet for å ha «gutt og jente»-par enn «to gutter» eller «to jenter». Men familier med tre eller flere barn hadde større sannsynlighet for å ha barn av samme kjønn enn av forskjellige kjønn.

I analysen ekskluderte forskerne data om det siste barnet i familien for å minimere påvirkningen av bevisste foreldrevalg (for eksempel slutter noen par å få barn etter at de allerede har fått både en gutt og en jente).

Teamet fant også at kvinner som fikk sitt første barn i en alder av 29 år eller eldre, hadde 13 % større sannsynlighet for å få barn av bare ett kjønn enn kvinner som fikk sitt første barn før fylte 23 år.

Forfatterne bemerker at endringer i vaginal pH når en kvinne eldes kan forklare dette fenomenet. For eksempel kan endringer i miljøet påvirke hvilke sædceller (som bærer et X- eller Y-kromosom) som har større sannsynlighet for å befrukte et egg, sier Polyakov.

Genetisk påvirkning

Den genomiske analysen viste også at noen av kvinnene hadde to vanlige genetiske varianter assosiert med å få barn av et bestemt kjønn. En endring på kromosom 10 i NSUN6-genet var assosiert med en høyere sjanse for å bare få jenter, mens en enkelt nukleotidendring på kromosom 18, nær TSHZ1-genet, var assosiert med en høyere sjanse for å bare få gutter.

Studien inkluderte ikke mannlig innflytelse, men Polyakov bemerker at det ville være vanskelig å gjennomføre en lignende studie som involverer fedre i dag, ettersom antallet barn i familier synker i de fleste land. «Det vil rett og slett ikke være nok forsøkspersoner til denne typen studier», forklarer han.

Siwen Wang, en Harvard-student og medforfatter av studien, bemerker at det er behov for mer forskning for å forklare hvordan morsfaktorer, som alder ved første svangerskap, påvirker babyens kjønn. Det er mulig at hormonelle endringer med alder spiller en rolle, eller at mors alder er en representasjon av fars alder, noe studien ikke målte, legger hun til.

Totalt sett er resultatene interessante fordi det ikke var noen befolkningsomfattende skjevhet mot det ene kjønnet eller det andre, sier Polyakov.

Wang advarer om at foreldre ikke kan bruke disse resultatene til å nøyaktig forutsi kjønnet til sitt ufødte barn, ettersom de bare gjenspeiler trender på nivå med store grupper, men ikke forklarer hvorfor en bestemt kvinne bare fødte gutter eller bare jenter.