Forstyrret søvn skader blodårene i hjernen og kan øke risikoen for demens

En ny studie viser at fragmentert søvn forårsaker cellulær skade på hjernens blodårer, noe som gir ytterligere bevis på at søvnforstyrrelser disponerer hjernen for demens.

Studien, publisert i tidsskriftet Brain, er den første som gir cellulære og molekylære bevis for at søvnforstyrrelser direkte forårsaker skade på hjernens blodårer og blodstrøm.

«Vi fant ut at personer med mer fragmentert søvn, som urolig søvn og hyppige oppvåkninger om natten, hadde endret balanse av pericytter – celler i hjernens blodårer som spiller en viktig rolle i å regulere cerebral blodstrøm og inn- og utgang av stoffer mellom blodet og hjernen», sa Andrew Lim, prosjektets hovedforsker, søvnnevrolog og forsker ved Sunnybrook Healthcare.

"Dette var igjen assosiert med raskere kognitiv nedgang i de ti årene som førte til dødsfallet deres."

Forskerne utstyrte studiedeltakerne – mer enn 600 eldre voksne – med bærbare enheter som ligner på smartklokker for å måle søvnen deres, og brukte nye gensekvenseringsteknologier for å måle nivåene av pericytter i hjernen. Studiedeltakerne døde senere og donerte hjernen sin for analyse.

«Vi vet at søvnforstyrrelser hos noen mennesker kan komme flere år før kognitiv svikt oppstår, og det finnes nye bevis for at det er en toveis sammenheng mellom søvnforstyrrelser og Alzheimers sykdom», legger Lim til, som også er assisterende professor ved Temerty Department of Medicine ved University of Toronto.

"Vi har imidlertid ikke hatt nok bevis om mekanismene som ligger til grunn for disse koblingene før nå."

Resultatene av studien indikerer følgende:

• Søvnfragmentering kan være en viktig faktor som fører til hjerneskade
• Pericytter kan spille en spesiell rolle i å formidle disse effektene.
• Å takle søvnfragmentering kan være en måte å forbedre hjernens vaskulære helse på
• Å målrette pericytter kan være en mekanisme for å forhindre de skadelige effektene av søvnfragmentering på cerebral blodstrøm og deretter på Alzheimers sykdom og andre demenssykdommer.

«Denne studien reiser spørsmålet om endringer i pericytter kan være en mekanisme som knytter søvnfragmentering til sykdom i små kar og kognitiv nedgang», sier Lim.

Hvis dette bekreftes i kliniske studier av søvnintervensjoner som vurderer pericyttmarkører, legger Lim til, «ville det fremheve at søvnmålrettede intervensjoner kan være effektive i å endre småkarbiologi og kognitiv nedgang hos mennesker, og det vil også gi en begrunnelse for aggressiv behandling av andre risikofaktorer for cerebral småkarsykdom for å forhindre de skadelige effektene av søvnfragmentering på småkarbiologi.»