Hurtigmat, dingser og null grønnsaker: en direkte vei til helseproblemer hos tenåringer

Når en cheeseburger koster mindre enn en bolle med jordbær, er det tydelig at oddsen for å ta et sunt valg er iboende ulik – spesielt for tenåringer.

Nå viser en ny studie fra University of South Australia at det ikke bare er tenåringer sine usunne spisevaner som spiller inn, men en bekymringsfull gruppering av livsstilsvalg som setter de fleste tenåringer i alvorlig risiko for å utvikle forebyggbare sykdommer i fremtiden. Funnene er publisert i tidsskriftet Nutrients.

Studien involverte mer enn 293 770 ungdommer i alderen 12 til 17 år fra 73 land, som dekker fem regioner i Verdens helseorganisasjon (WHO). Forskerne vurderte en kombinasjon av atferd som fysisk aktivitet, sunt matforbruk og skjermtid, og fant følgende:

• 85 % av tenåringer får ikke nok fysisk aktivitet
• 80 % spiser ikke nok frukt og grønnsaker
• 50 % spiser regelmessig hurtigmat
• 39 % drikker for mye sukkerholdig brus
• 32 % bruker for mye tid foran skjermer

Totalt sett rapporterte mer enn 92,5 % av tenåringer to eller flere usunne atferder som øker risikoen for å utvikle kroniske sykdommer som fedme, hjertesykdom og diabetes.

I detalj:

• 7 % av tenåringer rapporterte én usunn vane
• 30 % – omtrent to
• 36,5 % – omtrent tre
• 21,5 % – omtrent fire
• 4,5 % – omtrent alle fem

På tvers av alle WHO-regioner hadde mindre enn 1 % av ungdommene ingen dårlige vaner i det hele tatt.

Forskningen er spesielt relevant i lys av den sør-australske regjeringens nye «LiveLighter»-kampanje for å bekjempe fedme.

Hovedforfatter av studien, dr. Min Lee fra University of South Australia, bemerker at vaner dannet i ungdomsårene legger grunnlaget for atferd i voksen alder:

«Ungdomstiden er et kritisk vindu for fysisk, mental og emosjonell utvikling, og den danner grunnlaget for langsiktig helse», sier Dr. Lee.

«Men med så enkel tilgang til usunn mat og fysisk aktivitet som erstattes av skjermtid, tar stadig flere tenåringer til seg en rekke usunne vaner som kan føre til alvorlige helseproblemer senere i livet.»

Studien fant også klare regionale forskjeller:

Ungdom i høyinntektsland – inkludert Amerika og det østlige Middelhavsområdet – rapporterte oftere om mer skadelig atferd, og 13 % av ungdommene i disse regionene hadde alle fem risikofaktorene.

Selv om dataene for Australia ikke ble analysert separat, antyder dr. Lee at australske tenåringer sannsynligvis viser lignende rater som tenåringer i andre utviklede land.

Ifølge Dr. Lee er slike trender påvirket av globale sosiale endringer:

«Noen av fenomenene vi ser er knyttet til rask urbanisering, stillesittende livsstil på skolene og begrenset tilgang til trygge områder for aktiv rekreasjon, spesielt i lav- og mellominntektsland», sier han.

«Legg til dette smakspreferanser, familieinntektsnivå og begrenset tilgang på ferske råvarer – spesielt i vanskeligstilte områder – som alle gjør sunne valg mindre tilgjengelige og vanskeligere å opprettholde.»

Selv om de fleste tenåringer rapporterer en rekke usunne vaner, fant studien også flere beskyttende faktorer som kan hjelpe:

«Hvis ungdommer har en støttende familie og en støttende jevnaldrendegruppe, reduseres risikoen for å ha fire eller flere usunne atferder med henholdsvis 16 % og 4 %», sier Dr. Lee.
«Og hvis familien er matsikker, reduseres risikoen med ytterligere 9 %.»

Dr. Lee understreker at funnene fremhever behovet for omfattende strategier på flere nivåer som går utover individuell atferd og tar for seg sosiale og miljømessige forhold:

«Det er tydelig at vi trenger systemiske tiltak – bedre programmer for fysisk aktivitet i skolene, byinfrastruktur som gir tenåringer tilgang til grøntområder, tiltak for å redusere prisene på sunn mat og restriksjoner på markedsføring av usunn mat til barn», sier han.

«Til syvende og sist bør en sunn livsstil være et enkelt og tilgjengelig valg, ikke noe som krever privilegier, planlegging og viljestyrke.»