WHO: Ungdomshelse krever umiddelbar handling

Den 68. sesjonen i Verdens helseforsamling ble nylig avholdt, der det ble foreslått å utvikle et program for beskyttelse av ungdomshelse sammen med unge mennesker, viktige partnere og WHOs medlemsland. I september i fjor ble en global strategi lansert, der alle kvinner, barn og ungdommer hvor som helst i verden skal gis rett til fysisk og psykisk helse, sosiale og økonomiske muligheter, og også kunne ta en aktiv rolle i dannelsen av et vellykket samfunn.

WHO-programmet for land og partnere skisserer viktige områder for planlegging og utarbeidelse av tiltak for å møte helsebehovene til den yngre generasjonen. På dette stadiet inviteres alle til å uttrykke sin mening om programmet og punktene som bør inkluderes i det. En nettbasert undersøkelse ble laget spesielt for dette formålet, og resultatene av denne vil bli overført til redaksjonen etter ferdigstillelse og vil bli tatt i betraktning når utkastet til programmet for beskyttelse av ungdomshelse utarbeides.

Det er mer enn 1 milliard tenåringer som bor på planeten, og de skiller seg fra andre befolkningsgrupper på noen måter:

• Ungdommens helse bestemmer overlevelsesrater, helsefremmende tiltak senere i livet og helsen til fremtidige generasjoner
• Det er i denne alderen at folk begynner å ta avgjørelser om en sunn livsstil, bruk av psykotrope legemidler, sex osv., og tenåringenes valg kan påvirkes ved hjelp av programmer spesielt rettet mot denne generasjonen.

Det er verdt å merke seg at det ble viet svært lite oppmerksomhet til tenåringer hele denne tiden:

• har sett den minste prosentvise nedgangen i dødelighet siden 2000, mens alle andre befolkningsgrupper har nytt bedre av det epidemiologiske skiftet
• Til tross for nedgangen i HIV-dødelighet, fortsetter dødsraten blant ungdommer fra denne dødelige infeksjonen å øke.
• Ungdomsjenter har høy risiko for komplikasjoner under graviditet og fødsel, de fleste får ikke informasjon om livreddende forebyggende tiltak og har ikke tilgang til effektiv prevensjon.
• Ungdom er minst fornøyde med helsetjenestene sammenlignet med andre befolkningsgrupper, og de opplever også problemer med å få tilgang til slike tjenester (høye kostnader osv.).
• Tenåringenes rettigheter er begrensede.

Ifølge eksperter skyldes alt dette at tenåringer vanligvis regnes som barn, om enn modne, mens hjernens unike emosjonelle, kognitive og sosiale evner i denne perioden ofte ignoreres.

Det er også en utbredt oppfatning at tenåringer er den sunneste gruppen i befolkningen, men fakta tyder på noe annet – bare i 2012 døde mer enn 1 million tenåringer, og noen av disse dødsfallene kunne vært unngått.

I utviklede land er dødeligheten i alderen 15–19 år flere ganger høyere enn for barn i alderen ett til fire år; de fleste unge dør av årsaker som kan forebygges fullstendig, uten noen gang å bli fullverdige medlemmer av samfunnet.

Alle programmer rettet mot tenåringer tar ikke hensyn til aldersrelaterte kjennetegn, som er forskjellige mellom eldre og yngre ungdommer.

Det rettes mye oppmerksomhet mot tenåringsgraviditeter og HIV-infeksjoner, men hovedårsakene til død og uførhet blant denne befolkningsgruppen er fortsatt uadressert, spesielt tenåringsdepresjon, som er den ledende dødsårsaken blant unge jenter i alderen 15 til 19 år. En annen årsak til uførhet og død blant unge er traumer, men investeringene på dette området er mye mindre enn i reproduktiv helse og HIV.

Moderne helsesystemer er hovedsakelig fokusert på voksne og små barn, til tross for at i en rekke land er hver femte innbygger tenåring.

I dag tar mindre enn halvparten av landene opp tobakksbruk og ungdoms psykiske helse i politikken sin, men situasjonen i praksis er mye verre. Nå er det på tide å endre dette, og beslutningstakere må forstå ungdoms behov og hva de betyr for politikk og helsesystemer, og prioritere og redusere vekten på ungdoms helse.

Tenåringsproblemer krever en helhetlig tilnærming, ettersom spekteret er ganske bredt – fra ekstra kilo og vold til graviditet og depresjon.