Hvordan miljøet påvirker kreftrisikoen på en subtil måte

Kreft oppstår på grunn av genetiske forandringer som forstyrrer cellenes normale funksjon. Disse mutasjonene kan være arvelige, oppstå spontant når celler deler seg, eller være forårsaket av eksponering for miljøkreftfremkallende stoffer – kjemikalier som kan forårsake kreft.

Selv om noen kreftfremkallende stoffer kan unngås, som tobakksrøyk eller overdreven soleksponering, er luft- og vannforurensning mye vanskeligere å unngå. Det er derfor viktig å forstå hvilke miljøfaktorer som er forbundet med kreft, hvor de forekommer og hvordan de bidrar til utviklingen av sykdommen. Dette krever nøyaktige målinger av miljøfaktorer, datainnsamling fra de mest berørte befolkningene og eksperimentelle studier av deres biologiske effekter.

Forskere ved University of Chicago utforsker disse koblingene ved hjelp av store datasett, banebrytende teknologi og moderne metoder for å avdekke de komplekse forholdene mellom kreft og miljøet. Funnene deres er publisert i tidsskriftet Cells.

---

Utforsking av ulikhet gjennom et økologisk perspektiv

Brisa Ashebrook-Kilfoy, assisterende professor i allmennmedisin ved University of Chicago, studerer vurdering av miljøeksponering. Hun leder forskning på virkningen av «eksposomet» – summen av en persons eksponeringer over et helt liv – på helse, inkludert kreftrisiko.

Teamet hennes publiserte nylig en artikkel med en unik analyse av luftforurensningsdata samlet inn av National Institutes of Healths All of Us-program. Studien involverte mer enn 500 000 mennesker med ulik rasemessig og etnisk bakgrunn. Forskerne undersøkte forholdet mellom konsentrasjonen av luftforurensende stoffer i en persons miljø og risikoen for å utvikle kreft.

Forskningsresultater:

• Høyere nivåer av luftforurensning er forbundet med økt risiko for flere typer kreft (bryst, eggstokk, blod og livmorkreft).
• Risikoene varierte etter rase og etnisitet. For eksempel hadde ikke-hvite afroamerikanere og asiater høyere risiko for blodkreft, mens latinamerikanere hadde høyere risiko for bein-, bryst- og livmorkreft.

«Vi håper dette arbeidet vil støtte videre studier av miljøets rolle i kreftforskjeller både i Chicago og nasjonalt», sa Ashebrook-Kilfoy.

---

Effekten av luftforurensning på blodkreft

Dr. Anand A. Patel, onkolog og forsker ved University of Chicago Medical Center, studerer effekten av luftforurensning på blodkreft. Forskningen hans viser at ikke-hvite afroamerikanere og latinamerikanere har større sannsynlighet for å bli utsatt for forurensninger knyttet til leukemi enn hvite pasienter.

Patel og teamet hans fant at økt eksponering for polysykliske aromatiske hydrokarboner og organiske forbindelser i luften var assosiert med høyere sykdomsrisiko og dårligere prognoser.

---

Cellulære og genetiske mekanismer for kreftfremkallende virkning

Medisinprofessor Yoo-In Hye og forsker Mohammed Kibriya bruker molekylærgenomiske tilnærminger for å studere effektene av kreftfremkallende stoffer. For eksempel studerer de interaksjonen mellom kreftfremkallende stoffer og epitranskriptomet – kjemiske modifikasjoner som regulerer genuttrykk.

Resultatene av arbeidet deres:

• Utviklingen av celle- og musemodeller muliggjør detaljerte studier av effektene av kreftfremkallende stoffer som arsenikk.
• Genetiske og epigenetiske mekanismer som spiller en nøkkelrolle i samspillet mellom miljøet og genomet er blitt identifisert.

«Epitranscriptomics åpner opp for et nytt nivå av mekanismer innen miljørelaterte sykdommer, inkludert kreft», sa han.

---

Befolkningsdata og politiske implikasjoner

Professor Habibul Ahsan, dekan ved Institutt for befolkning og personlig helse, leder store forskningsinnsatser på nasjonalt og internasjonalt nivå. Arbeidet hans integrerer miljø-, ernærings- og genetiske data for å studere årsaker, prognose og forebygging av kreft.

En av studiene hans fra 2006 fant at arsenikk i drikkevann økte risikoen for forstadier til kreft i huden. Funnene bidro til å senke det amerikanske miljøvernbyråets standarder for arsenikk i vann.

---

Konklusjon

Studien fra University of Chicago fremhever viktigheten av å vurdere miljøfaktorer i kreftforskning. Funnene kan ikke bare øke bevisstheten om miljøets innvirkning på helsen, men også påvirke politikk som tar sikte på å redusere miljørisikoer og forbedre folkehelsen.