Langvarig sorg nesten dobler risikoen for død, viser 10-årig studie

Sorg etter tapet av en man er glad i er en naturlig reaksjon, en uunngåelig del av livet og kjærligheten. Men for et mindretall av etterlatte kan sorgen være så overveldende at den fører til fysisk og psykisk sykdom, selv om de ikke formelt kvalifiserer for en psykisk helsediagnose kjent som langvarig sorglidelse. Studier har for eksempel vist at personer som nylig har mistet en man er glad i, bruker mer helsetjenester og har høyere kortsiktig dødelighet.

Nå har forskere fra Danmark vist at personer som opplever vedvarende høye nivåer av intens sorg, bruker helsetjenester oftere og har høyere risiko for å dø i løpet av 10 år. Funnene er publisert i tidsskriftet Frontiers in Public Health.

«Dette er den første studien som undersøker langsiktig bruk av helsetjenester og dødelighetsmønstre over et tiår etter et tap i en stor kohortstudie», sa dr. Mette Kjaergaard Nielsen, postdoktor ved Allmennmedisinsk forskningsenhet i Aarhus, Danmark, og hovedforfatter av studien.

Sorgens baner

Tidligere identifiserte Nielsen og kolleger fem vanlige sorgbaner i denne kohorten basert på endringer i sorgsymptomintensiteten i løpet av de tre første årene etter tap. De vurderte dette ved hjelp av det validerte spørreskjemaet Prolonged Grief-13 (PG-13), som inkluderer 13 spørsmål.

Personer i den lave banen (38 %) viste gjennomgående lave nivåer av sorgsymptomer, mens 6 % var på en høy bane med gjennomgående forhøyede nivåer. De tre andre kategoriene falt mellom disse ytterpunktene: 18 % og 29 % var på henholdsvis «høy, men synkende» og «moderat, men synkende» bane, og 9 % hadde «sen debut», med symptomer som toppet seg rundt seks måneder etter tapet.

I den nåværende studien fulgte forskerne deltakerne i 10 år, frem til 2022, og ekskluderte de som hadde dødd eller emigrert tidligere. For å gjøre dette brukte teamet data fra det danske nasjonale helseregisteret for å estimere hvor ofte hver deltaker fikk samtaleterapi fra en fastlege eller spesialist, eller fikk resepter på psykotrope medisiner. Registre fra det danske dødsårsaksregisteret ga informasjon om dødsfall av alle årsaker.

Identifisering av varseltegn

Forskjeller i bruksfrekvensen av disse helsetjenestene mellom de fem banene var ikke lenger statistisk signifikante etter de første åtte årene, men overdødeligheten blant deltakere med høy bane forble markant gjennom de 10 årene med oppfølging.

Hva kan være den fysiologiske årsaken til den økte dødeligheten? Forskerne er ikke sikre ennå.

«Vi har tidligere funnet en sammenheng mellom høye nivåer av sorgsymptomer og høyere forekomst av hjerte- og karsykdommer, psykiske helseproblemer og til og med selvmord. Men sammenhengen til total dødelighet krever videre studier», sa Nielsen.

Forfatterne bemerker at personer med risiko for en høy sorgtrajektorie kan identifiseres for tidlig intervensjon, ettersom dataene viste at de hadde større sannsynlighet for å bli foreskrevet psykotrope medisiner før tapet.

«Gruppen med «høy sorg» hadde i gjennomsnitt lavere utdanningsnivå, og deres større bruk av medisiner før tapet tyder på tegn på psykologisk sårbarhet som kan føre til større lidelse etter tapet», sa Nielsen.

«En fastlege kan se etter tidligere tegn på depresjon og andre alvorlige psykiske helseproblemer. De kan deretter tilby disse pasientene individuell behandling i sin fastlegepraksis eller henvise dem til en privat psykolog eller annen spesialisering. De kan også tilby sorgterapi med fokus på psykisk helse», foreslo Nielsen.