Mikroskopiske plastpartikler kan øke risikoen for å utvikle alvorlige sykdommer

Folk kan ha økt risiko for å utvikle kreft, diabetes, hjerte- og karsykdommer og kronisk lungesykdom ettersom økende nivåer av mikro- og nanoplast (MnP) absorberes i menneskekroppen over hele verden, ifølge en ny studie.

Noen av disse ikke-smittsomme sykdommene (NCD-ene) er assosiert med betennelsestilstander i kroppens organer, der fine partikler øker opptaket av MnP-er og deres leukater i fordøyelses- og luftveiene, noe som potensielt øker risikoen for og alvorlighetsgraden av NCD-er i fremtiden.

Studien fant at konsentrasjonen av MnP i avføringen til spedbarn var betydelig høyere enn hos voksne, muligens fordi plast er mye brukt i tilberedning, servering og oppbevaring av barnemat. Små barns atferd, som for eksempel vanen med å putte gjenstander i munnen, kan også være en faktor.

Det internasjonale forskerteamet publiserer funnene sine i tidsskriftet Cell Reports Medicine, og etterlyser en global, integrert «One Health»-tilnærming til forskning på menneskers og miljøets helse for å identifisere mekanismene bak økende menneskelig eksponering for MnP-er og deres sammenheng med ikke-smittsomme sykdommer.

Hovedforfatter professor Stefan Krause fra University of Birmingham sa: «Plastforurensning har økt globalt, noe som gjør det kritisk å forstå de generelle helserisikoene forbundet med eksponering for MnP-er.

«Vi må ta tak i denne forurensningen ved kilden for å redusere ytterligere utslipp, ettersom den globale spredningen av MnP-er som allerede har skjedd, vil forbli en bekymring i mange år fremover. For å gjøre dette trenger vi en systematisk studie av miljøfaktorene som påvirker menneskers eksponering for MnP-er og deres innvirkning på forekomsten og alvorlighetsgraden av store ikke-smittsomme sykdommer som kreft, diabetes, hjerte- og karsykdommer og kronisk lungesykdom.»

Forskerne påpeker at forholdet mellom MnP-er og ikke-smittsomme partikler (NCD) ligner på forholdet til andre partikler, inkludert naturlige kilder som pollen eller menneskeskapte forurensninger som dieseleksos, som alle virker på lignende biologiske måter.

Kroppen ser på dem som fremmedlegemer som utløser de samme forsvarsmekanismene, noe som utgjør risikoen for å overbelaste kroppens forsvarssystemer og øke hyppigheten og alvorlighetsgraden av ikke-smittsomme sykdommer.

Hypotetiske mekanismer for opptak av MnP over menneskelige biologiske barrierer inkluderer luktelappen, luft-lunge-barrieren og mage-tarmkanalen. Større partikler har vist seg å bli absorbert via mage-tarmkanalen, mens mindre partikler (nanopartikler) kan krysse blod-hjerne-barrieren. MnP som tas opp via lungene og mage-tarmkanalen når den generelle sirkulasjonen og kan nå alle organer.

Forekomsten av ikke-smittsomme sykdommer øker over hele verden, og de fire hovedtypene av disse sykdommene er ansvarlige for 71 % av alle årlige dødsfall, noe som skaper et anslått økonomisk tap på mer enn 30 billioner dollar i løpet av de neste to tiårene.

Medforfatter Semira Manaseki-Holland, fra University of Birmingham, sa: «Vi må bedre forstå hvordan monoterapi-sykdommer og ikke-smittsomme sykdommer samhandler for å fremme global forebygging og behandling i tråd med FNs bærekraftsmål om å redusere for tidlig dødelighet av ikke-smittsomme sykdommer og andre inflammatoriske sykdommer innen 2030.»

«Dette er spesielt viktig i lav- og mellominntektsland der forekomsten av ikke-smittsomme sykdommer øker og plastforurensning og eksponeringsnivåer er høye. Enten vi er innendørs eller utendørs, vil plast- og plastprodukter sannsynligvis øke den globale helserisikoen.»

Globale forurensningstrender viser at mikro- og nanoplastpartikler nå er allestedsnærværende. MnP-er er blitt påvist i lunger, blod, brystmelk, morkake og avføringsprøver, noe som bekrefter at partiklene kommer inn i menneskekroppen fra miljøet.

Folk blir eksponert for MnP-er i utendørs og innendørs miljøer gjennom mat, drikkevarer, luft og mange andre kilder, inkludert kosmetikk og produkter til personlig pleie.

MnP-er er funnet i fisk, salt, øl, plastflasker til drikke, eller i luften der de frigjøres fra syntetiske klær, plastsengetøy, tepper eller møbler. Andre kilder inkluderer gjødsel, jord, vanning og absorpsjon i avlinger eller frukt og grønt.

Menneskelig eksponering for MnP-er varierer betydelig avhengig av sted og eksponeringsmekanisme, og det er påvist at innendørs MnP-forurensnings "hotspots" som inneholder opptil 50 ganger flere partikler enn utendørs.

Medforfatter professor Isoult Lynch fra University of Birmingham la til: «Vi må forstå helserisikoen forbundet med MnP-er for mennesker, og for å gjøre dette må vi forstå miljøfaktorene som påvirker individuell eksponering. Dette vil kreve et tett samarbeid mellom miljø- og medisinske forskere.»