Thailand viste seg å være det farligste turistmålet

I Thailand sprer malariaparasitter som ikke er følsomme for artemisinin, et antimalariamiddel, seg svært raskt, ifølge epidemiologer. Tidligere oppdagede resistente stammer av malariaplasmodia har skapt panikk blant forskere. Hvis de når Afrika, vil sykdommen meie ned en betydelig del av befolkningen, siden denne regionen står for omtrent 90 % av dødsfallene på grunn av malaria.

Første gang resistensen mot artemisinin økte ble påvist hos parasitter i Kambodsja i 2006, og disse parasittene har nå spredt seg til grensen til Thailand.

Nicholas White fra Mahidol-instituttet i Bangkok og kollegene hans testet 3200 pasienter fra sykehus på Thailands vestgrense for resistens. De målte hvor lang tid det tok å redusere konsentrasjonen av malariaparasitter i blodet med 50 %. Ved bruk av legemidlet artemisinin skjedde reduksjonen i parasittkonsentrasjoner vanligvis innen to timer.

For øyeblikket vil det ta omtrent 5,5 timer for kambodsjanske pasienter å gjøre dette. Dessuten har parasittene endret seg på genetisk nivå og blitt mye sterkere sammenlignet med resistente stammer i andre land. Forskere har til hensikt å finne en genetisk markør for unik resistens.

Og på Thailands vestgrense økte raten fra 2,6 timer i 2001 til 3,7 timer i 2010. Antall infeksjoner som ble undertrykt over en ganske lang tid (6,2 timer eller mer) økte fra 0,6 % til 20 %. Spesielt eksperter forbinder økningen i antall tilfeller av infeksjon med resistente parasitter med salg av fortynnet artemisinin.