Droner skal bekjempe krypskyttere

Krypskyttere ødelegger årlig et stort antall dyr for egen vinning; bare i Sør- og Sentral-Afrika dør omtrent 40 000 elefanter for sitt verdifulle elfenben. I tillegg utgjør krypskyttere en stor fare for neshorn, hvis horn er laget av samme materiale som en menneskelig fingernegl, men til tross for dette kan ulovlig jakt på disse dyrene snart gjøre denne arten utryddet.

Administrerende direktør i Lindbergh Foundation, John Petersen, bemerket at neshorn og elefanter kan forsvinne fra planeten vår på under ti år hvis det ikke iverksettes tiltak for å bekjempe krypskyting.

Stiftelsens hovedmål er å beskytte natur og dyr ved hjelp av ulike teknologier. Tidligere har stiftelsen gitt bistand til den kenyanske miljøverntjenesten i form av spesialfly som bidrar til å overvåke krypskytternes bevegelser.

Men det er verdt å merke seg at fly har flere ulemper – de kan skytes ned, og sikten er betydelig redusert om natten, som er da ulovlig jakt på dyr vanligvis forekommer. Med dette i tankene har stiftelsens spesialister fokusert oppmerksomheten sin på droner – ubemannede luftfartøyer som sporer aktivitetene til ulovlige jegere om natten ved hjelp av infrarød stråling. De nye dronene kalles Air Shepherd og er bare en del av hele systemet, og brukes ikke bare til overvåking.

Air Shepherd er utstyrt med et spesielt analysesystem utviklet av spesialister fra University of Maryland. Det fokuserte analysesystemet lar naturvernere handle et skritt foran – takket være denne funksjonen i dronene vil det være mulig å finne ut hvor krypskyttere er på vei og iverksette tiltak for å forhindre kriminaliteten.

University of Maryland utviklet opprinnelig en prediktiv algoritme for forsvarsdepartementet. De prediktive dronene skulle brukes i Irak og Afghanistan for å forutsi plasseringen av improviserte eksplosive innretninger som dreper et stort antall amerikanske soldater, men teamet tilpasset systemet for å spore lovbrytere.

Prinsippet bak analysesystemet er basert på opprettelsen av en database for hvert område der visse dyr lever, og utvelgelsen av de som er mest sårbare for krypskyttere. Systemet tar også hensyn til værmeldinger, tilstedeværelsen av infrastruktur, terrenget og ulovlige handlinger fra jegere tidligere, noe som sammen gjør det mulig å forutsi krypskytternes handlinger.

Systemet behandler dataene og lager en rute for dronen.

Ifølge Petersenstiftelsen vil et slikt droneovervåkingssystem hjelpe dyrevernarbeidere som ikke klarer å være på flere steder samtidig.

Den første gruppen vil snart begynne å jobbe med droner i en av republikkene i Sør-Afrika, og innen begynnelsen av høsten planlegger spesialister å starte arbeidet i en annen sørafrikansk republikk.

Ifølge John Petersen er Air Shepherd et fremtidssystem som gir håp om å redde livene til et stort antall elefanter og neshorn. På stedene der det nye droneovervåkingssystemet ble testet, stoppet ulovlig jakt helt opp, noe som ikke hadde vært mulig å oppnå tidligere.