Ulike forventninger påvirker smerteoppfatningen forskjellig, sier ny NIH-studie

Hvordan dannes egentlig forventninger om smerte, og hvordan kan de påvirke hvordan vi oppfatter den? En ny studie av NIH-forskere ledet av Lauren Atlas gir et svar på dette spørsmålet. Artikkelen ble publisert i tidsskriftet JNeurosci.

Hva studerte du?

Forskerne prøvde å finne ut hvordan ulike typer forventninger – basert på eksterne signaler eller hva en lege sier – påvirker hvor mye smerte en person føler.

Eksperimentet involverte 40 friske frivillige som fikk smertefremkallende termiske stimuli under nevroavbildningsskanninger. Deltakerne:

• Eksterne signaler som indikerte mulig smerteintensitet (f.eks. visuelle signaler) ble presentert.
• Noen ganger ble en placebokrem påført, presentert som smertestillende middel.

Hva viste studien?

• Eksterne signaler reduserte smerte hos alle deltakerne, selv uten «behandling».
• Placebokremen reduserte bare smerte hos noen deltakere.
• Når placebokremen ble påført sammen med signalene, ble effekten av signalene svekket.
• Ulike områder av hjernen ble aktivert når de ble utsatt for forskjellige forventninger:
  • Eksterne signaler påvirket nevrobiomarkøren for smerte.
  • Behandlingsforventninger påvirket evaluerende hjerneområder assosiert med smerteoppfatning og -tolkning.

Konklusjoner:

Studien fant at ulike typer forventninger aktiverer ulike mekanismer i hjernen:

• Forventninger basert på eksterne signaler er mer stabile og universelle.
• Forventninger basert på behandlingsinformasjon er mer individuelle og uforutsigbare.

Forskerens kommentar:

«Hvis en lege sier: «Dette kommer til å gjøre vondt», er det et signal. Hvis de sier: «Denne behandlingen vil gjøre at smertene forsvinner», er det en annen forventning. Forskningen vår viser at disse to formene for kommunikasjon har ulik effekt på smerteoppfatning»,
sier Lauren Atlas, NIH.

Praktisk betydning:

For klinikere betyr dette at måten pasientene blir fortalt på kan ha betydelig innvirkning på smerteopplevelsen deres. Bruken av eksterne signaler eller verbale forklaringer om behandlingen må være bevisst og kontekstuelt tilpasset.

Denne oppdagelsen kan være nyttig i:

• smertestillende medisin;
• forventnings- og persepsjonspsykologi;
• utvikling av kliniske tilnærminger til smertelindring og kommunikasjon med pasienter.

Denne studien fremhever viktigheten av psykologiske faktorer i medisin og gir nye verktøy for å forbedre effektiviteten av smertelindring uten å endre den fysiske effekten.