Å puste inn forurenset luft kan øke risikoen for utbredt hjernesvulst

Personer som er utsatt for høyere nivåer av luftforurensning kan ha økt risiko for å utvikle meningiom, en vanligvis godartet hjernesvulst, ifølge en stor studie publisert i Neurology. Denne vanlige typen svulst dannes i membranene som dekker hjernen og ryggmargen. Resultatene beviser ikke at luftforurensning forårsaker meningiom; de viser bare en sammenheng mellom de to.

Studien analyserte flere typer luftforurensning, inkludert de som vanligvis forbindes med motorkjøretøytrafikk, som nitrogendioksid og ultrafine partikler, som er spesielt konsentrert i byområder.

«Ulike typer luftforurensning har allerede vist seg å ha negative helseeffekter, og ultrafine partikler er små nok til å trenge gjennom blod-hjerne-barrieren og kan direkte påvirke hjernevevet», sa studieforfatter Ulla Hvidtfeldt, PhD, ved Dansk Kreftinstitutt i København.

«Studien vår tyder på at langvarig eksponering for luftforurensning fra transport og andre kilder kan spille en rolle i utviklingen av meningiom, og det bidrar til økende bevis på at luftforurensning ikke bare påvirker hjertet og lungene, men også hjernen.»

Studien inkluderte nesten 4 millioner danske voksne med en gjennomsnittsalder på 35 år og fulgte dem i 21 år. I løpet av den tiden ble 16 596 personer diagnostisert med en svulst i sentralnervesystemet, inkludert 4645 tilfeller av meningiom.

Forskere brukte boligdata og avanserte modeller for å estimere den langsiktige effekten av luftforurensning.

De beregnet den gjennomsnittlige 10-års eksponeringen for følgende forurensende stoffer:

• ultrafine partikler med en diameter på mindre enn 0,1 mikrometer;
• fint partikkelmateriale (PM2.5) som måler 2,5 mikrometer eller mindre;
• nitrogendioksid (NO₂), en gass som hovedsakelig produseres av bileksos;
• elementært karbon, en markør for forurensning fra dieselmotorer.

Forskerne sammenlignet deretter personer med lavest og høyest eksponeringsnivå, og delte dem inn i tre grupper for hvert forurensende stoff.

For eksempel, for ultrafine partikler, hadde personer med lavest eksponering et 10-års gjennomsnitt på 11 041 partikler/cm³, mens de med høyest hadde et gjennomsnitt på 21 715 partikler/cm³. I disse gruppene utviklet meningiom seg hos 0,06 % av personer med lav eksponering og 0,20 % av personer med høy eksponering.

Etter å ha justert for faktorer som alder, kjønn, utdanningsnivå og sosioøkonomisk status i området der de bodde, fant forskerne at personer med høyere eksponering for forurensende stoffer hadde høyere risiko for å utvikle meningiom:

• 10 % høyere risiko for ultrafine partikler med en økning på 5 747 partikler/cm³;
• 21 % høyere risiko for finpartikler med en økning på 4,0 µg/m³;
• 12 % høyere risiko for nitrogendioksid med en økning på 8,3 µg/m³;
• 3 % høyere risiko for elementært karbon per 0,4 µg/m³ økning.

Studien fant ingen sterk sammenheng mellom disse forurensningene og mer aggressive hjernesvulster som gliomer.

«Selv om forskning på helseeffektene av ultrafine partikler fortsatt er i en tidlig fase, tyder disse dataene på en mulig sammenheng mellom eksponering for transportrelaterte ultrafine partikler og utvikling av meningiomer», sa Hvidtfeldt.
«Mer forskning er nødvendig for å bekrefte disse funnene, men hvis rensing av luften bidrar til å redusere risikoen for hjernesvulster, kan det ha en reell innvirkning på folkehelsen.»

En begrensning ved studien er at forurensningsnivåene ble målt basert på uteluftkvalitet i nærheten av deltakernes hjem og ikke tok hensyn til alle kilder til individuell eksponering, som arbeidsluft eller tid brukt innendørs.