Aldring akselererer etter omtrent 50 år – noen organer eldes raskere enn andre

En ny storstilt studie publisert i tidsskriftet Cell har vist at kroppen ikke eldes jevnt og jevnt: rundt 50-årsalderen når kroppen et «vendepunkt» hvoretter aldersrelaterte endringer akselererer. Blodårene eldes spesielt raskt.

Funnene bidrar til en økende mengde bevis for at aldring ikke er en lineær prosess, men snarere preget av perioder med dramatiske endringer. Likevel er det behov for større studier før forskere kan peke ut 50 år som et vippepunkt, sier Maya Olechka, som studerer aldring ved Leibniz-instituttet for aldring – Fritz Lippmann-instituttet i Jena, Tyskland, og som ikke var involvert i studien.

«Det er disse bølgene av aldersrelaterte endringer», sier hun. «Men det er fortsatt vanskelig å si noe generelt om tidspunktet for disse vendepunktene.»

Alder synlig i hvitt

Det har blitt vist tidligere at ulike organer kan eldes i ulikt tempo. For å undersøke dette nærmere samlet Guanghui Liu, som studerer regenerativ medisin ved Det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing, og kollegene hans vevsprøver fra 76 personer av kinesisk avstamning, i alderen 14 til 68 år, som hadde dødd av utilsiktet traumatisk hjerneskade. Prøvene kom fra organer som representerte åtte kroppssystemer, inkludert kardiovaskulærsystemet, immunsystemet og fordøyelsessystemet.

Forskerne samlet deretter en oversikt over proteinene som ble funnet i hver prøve. De fant aldersrelaterte økninger i uttrykket av 48 sykdomsrelaterte proteiner, og la merke til tidlige endringer rundt 30-årsalderen i binyrene, som er ansvarlige for å produsere forskjellige hormoner.

Det stemmer godt overens med tidligere funn, sier Michael Snyder, genetiker ved Stanford School of Medicine i California. «Det forsterker ideen om at hormonell og metabolsk kontroll er viktig», sier han. «Det er der noen av de mest dyptgripende endringene skjer med alderen.»

Mellom 45 og 55 år er det et vippepunkt preget av betydelige endringer i proteinnivåer. Det mest dramatiske skiftet ble funnet i aorta, kroppens hovedarterie som fører oksygenrikt blod bort fra hjertet. Teamet identifiserte ett protein produsert i aorta som, når det ble injisert i mus, utløste tegn på akselerert aldring. Liu antyder at blodårer fungerer som kanaler, som frakter molekyler som fremmer aldring til fjerne steder i kroppen.

Studien er et viktig tillegg til annet arbeid som har analysert molekyler som sirkulerer i blodet, i stedet for vevsprøver tatt fra individuelle organer, som en måte å spore aldersrelaterte endringer, sier Snyder. «Vi er som en maskin», sier han. «Noen deler slites ut raskere.» Å vite hvilke deler som er utsatt for slitasje kan hjelpe forskere med å utvikle tiltak for å fremme sunn aldring, legger han til.

Halvveis til hundre

I fjor fant Snyder og kollegene hans vippepunkter for aldring rundt 44 og 60 år. Andre studier har funnet akselerert aldring på andre tidspunkter, inkludert rundt 80 år, noe som var utenfor rammen av den nåværende studien, sier Olechka.

Uoverensstemmelser med andre studier kan oppstå ved bruk av forskjellige utvalgstyper, populasjoner og analytiske tilnærminger, sier Liu. Etter hvert som data samler seg, vil viktige molekylære veier involvert i aldring sannsynligvis begynne å overlappe på tvers av studier, legger han til.

Disse dataene vil hope seg opp raskt, sier Olechka, ettersom forskere i økende grad inkluderer detaljerte tidsserier i studiene sine i stedet for å bare sammenligne «unge» og «gamle». Og funnene kan hjelpe forskere med å tolke perioder med brå endringer. «Vi forstår ikke hva som utløser dette overgangspunktet for øyeblikket», sier hun. «Det er et veldig spennende felt i utvikling.»