Immunforsvarets funksjon avhenger av et hittil ukjent protein

I sin nyeste forskning har eksperter fra London College funnet ut at protein spiller en nøkkelrolle i utviklingen av immunitet, noe som igjen definerer en ny retning i utviklingen av effektive behandlingsmetoder. Som eksperimenter på laboratoriemus og menneskeceller har vist, øker NLRP12-proteinet veksten av cytotoksiske celler, som produseres av immunsystemet for å ødelegge patologiske celler.

Det er verdt å merke seg at forskergruppen gjorde en uventet oppdagelse, og NLRP12-proteinet er ikke likt andre proteiner som er kjent for eksperter.

For tiden jobber forskere fra London College innen genterapi og prøver å finne en måte å hjelpe immunforsvaret med å bekjempe infiserte celler. Eksperter antar at kliniske studier som involverer mennesker vil starte i løpet av de neste tre årene. Mest sannsynlig vil ikke bare eksperter fra London College delta i arbeidet, men også spesialister fra andre forskningssentre i England.

Cytotoksiske celler regnes som de viktigste i immunsystemets funksjon, men under alvorlige infeksjoner eller når kreft sprer seg i kroppen, klarer ikke immunsystemet å produsere det nødvendige antallet slike celler.

I prosessen med å observere laboratoriegnagere med genetiske mutasjoner, fant spesialistteamet at organismen til slike mus, når et virus kom inn i organismen, produserte ti ganger flere cytotoksiske celler, sammenlignet med normale mus. Mus med genetiske mutasjoner undertrykker utviklingen av infeksjon flere ganger mer effektivt, i tillegg er museorganismen mer motstandsdyktig mot kreft, som er assosiert med et stort antall T-celler som gjenkjenner infeksjoner som tidligere har penetrert organismen og starter en rask kamp mot sykdommen.

Forskere utvikler nå genterapi som vil bidra til å styrke kroppens eget forsvar og øke produksjonen av NLRP12-proteinet.

Studieleder Philip Ashton, professor ved Institutt for immunbiologi ved London College of Physicians, sa at T-celler kan undertrykke utviklingen av kreftceller og forbedre kroppens immunrespons.

Målet med genteknologi er å øke kroppens evne til å motstå kreft. Forskere antyder at introduksjon av NLRP12-proteinet vil hjelpe kreftpasienter med å motstå sykdommen bedre.

Oppdagelsen som den engelske forskergruppen har gjort er unik. Nå fortsetter spesialister å jobbe i denne retningen, ved å bruke dyr i sine eksperimenter, og hvis alle testene er vellykkede, vil ekspertene starte kliniske studier som involverer mennesker.

Testing på laboratoriegnagere pågår for tiden for å forstå hvor trygg denne behandlingen er og hvordan den kan samhandle med andre terapeutiske metoder. Når denne fasen er fullført, vil forskere begynne å teste på mennesker.

Finansiering av forskningen er gitt av Medical Research Council og UK Heart Foundation.