Kan en enkel blodprøve forutsi risikoen for hjerneslag og vaskulære problemer i hjernen?

En ny studie åpner muligheten for å lage en blodprøve som kan forutsi sannsynligheten for hjerneslag eller fremtidig kognitiv nedgang.

Studieforfatterne identifiserte et nettverk av inflammatoriske molekyler i blodet som kan forutsi risikoen for å utvikle cerebral mikroangiopati, en vanlig årsak til hjerneslag og kognitiv nedgang.

Å utvikle en slik test ville være et stort skritt fremover. For tiden diagnostiseres cerebral mikroangiopati (CSVD) best med MR, og risikoen for hjerneslag og kognitiv nedgang bestemmes basert på beregninger som inkluderer familiehistorie, demografi og andre risikofaktorer, inkludert livsstil.

Studien retter seg mot inflammatoriske molekyler kjent som interleukin-18, eller IL-18, nettverket, som inkluderer proteiner og signalmolekyler for å bekjempe infeksjoner.

Disse molekylene er assosiert med CSVD og hjerneslag. Nivåene deres varierer imidlertid som følge av immunresponsen på infeksjoner og autoimmune lidelser, noe som gjør dem vanskelige å måle. I 2020 koblet forskere fem av disse molekylene til vaskulær hjerneskade oppdaget i MR-bilder av hjernen.

Den nye studien brukte data fra Framingham Heart Study, som har sporet helsehistoriene til tusenvis av innbyggere i Framingham, Massachusetts, siden 1948.

Den endelige gruppen av studiedeltakere besto av 2201 personer i alderen 45 år og eldre. Blodprøver var tilgjengelige for hver av dem, i tillegg til MR-skanninger. Dette tillot forskerne å utvikle en modell de kunne bruke til å estimere folks risiko for hjerneslag – høyere skårer betydde høyere risiko.

For de som scoret blant de 25 % beste var risikoen for å få hjerneslag på et tidspunkt i livet 84 %. For andre med mindre forhøyede scorer var risikoen 51 %.

Hva er cerebral mikroangiopati, og hvordan påvirker det hjernens helse?

Studiens førsteforfatter, vaskulær nevrolog Jason Hinman, MD, PhD, ved UCLA Health, forklarte at «Cerebral mikroangiopati er en betydelig risikofaktor for hjerte- og karsykdommer. Det øker risikoen for hjerneslag og kognitiv svikt, men går ofte ubemerket hen.»

«Mikroangiopati refererer vanligvis til kronisk og progressiv skade på små arterier, kalt perforatorer, som forgrener seg fra store intrakranielle arterier og forsyner blod til dype hjernestrukturer», sa Jose Morales, MD, MS, en vaskulær nevrolog og nevrointervensjonell kirurg ved Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, California, som ikke var involvert i studien.

Ifølge en annen ekspert, Jane Morgan, MD, en kardiolog og administrerende direktør for samfunnshelse og utdanning ved Piedmont Healthcare Corporation i Atlanta, Georgia, «[kan disse karene bli tette eller innsnevrede, spesielt med alderen, og forårsake redusert oksygentilførsel til hjernevevet.»

Morgan, som heller ikke var involvert i studien, understreket at: «Dette kan igjen føre til redusert hjerneaktivitet og celledød, noe som igjen kan føre til demens, hjerneslag, vansker med bevegelse eller tale, og kognitiv nedgang.»

Morgan la til at det er vanskelig å forutsi CSVD: «[Gitt] at patofysiologien til CVSD involverer flere veier, inkludert blod-hjerne-barrieren, kan det være utfordrende å adressere prediktive markører.»

Hinman bemerket at selv etter å ha foreløpig identifisert fem molekyler assosiert med hjerneslagrisiko, kan det være vanskelig å måle noen av dem fordi "betennelsesnivåene stiger og faller hos hver person."

Det som er nytt med studien, sier han, er at «de med høye nivåer av alle disse fem molekylene har tegn på cerebral mikroangiopati og nå, takket være dette arbeidet, har fremtidig risiko for hjerneslag på en kvantifiserbar måte».

"Mange av risikofaktorene for CSVD er de samme risikofaktorene for hjertesykdom," bemerket Hinman, "som røyking, diabetes, hypertensjon og høyt kolesterol."

«Genetikk spiller også en stor rolle», sa Morales.

Hvordan sjekke om det er sykdom i små blodårer i hjernen?

Det er mye som tyder på at en person kan trenge å bli utredet for cerebral småkarsykdom (CSVD).

«Småkarsykdom kan presentere seg som stille slag», sa Morales, «men kan også forårsake symptomer som ensidig svakhet, ansiktsheng, sensorisk tap, kognitiv svekkelse eller balanseproblemer. Disse symptomene kan være midlertidige eller vedvarende og forbedres over tid.»

Morgan la til at vansker med å bruke eller forstå språk, samt økende eller alvorlig hodepine, også bør rapporteres til en lege.

«Det er kritisk,» advarte Morales, «at pasienter og deres familiemedlemmer ikke bagatelliserer selv milde hjerneslagsymptomer og søker akuttmedisinsk hjelp ved å ringe 113.»

Hva en enkel blodprøve kan bety for forebygging av hjerneslag Den foreslåtte blodprøven for enkeltpersoner krever for tiden mer forskning og utvikling, sa Hinman:

"For å gjøre dette klinisk nyttig, må vi ideelt sett demonstrere den proaktive evnen til denne biomarkøren til å bidra til å forhindre slag prospektivt, i stedet for å bruke retrospektive data slik vi gjorde her," sa Hinman.

Han uttrykte også håp om å se grenseverdier for biomarkører som ville gjøre det enkelt for helsearbeidere og pasienter å tolke tester.

«Til slutt er det viktig å forstå IL-18-nettverksnivåene i en mer mangfoldig befolkning, og dette arbeidet utføres som en del av DIVERSE VCID-studien som vi deltar i.»

Morgan bemerket at selv om denne studien viser lovende resultater, viser ikke alle målte markører samme grad av positiv forutsigbarhet, og noen har en sterkere korrelasjon enn andre.

Hva skal man gjøre hvis man har hjernesykdom i små kar?

«Selv om trening ikke har vist seg å bremse utviklingen av CSVD,» sa Morgan, «har studier vist at regelmessig trening reduserer allårsaksdødelighet og cerebrovaskulære hendelser.»

Morales var enig og sa at «opptil 80 % av slag kan forebygges ved å kontrollere […] vaskulære risikofaktorer, opprettholde en sunn livsstil og trene regelmessig».

Han bemerket også at «å etablere et kontinuerlig omsorgsforhold med en fastlege kan identifisere mange av disse risikofaktorene tidlig og iverksette forebyggende tiltak, enten det er farmakologisk intervensjon eller livsstilsendringer».

Studien er publisert i tidsskriftet Stroke.