Overvekt i barndommen reduserer risikoen for å utvikle brystkreft

Brystkreft er den vanligste kreftformen blant kvinner over hele verden. Med økende forekomst er det et presserende behov for å identifisere nye modifiserbare risikofaktorer for brystkreft. En ny studie fra University of Bristol antyder at barnefedme fører til lavere brystvevstetthet, noe som igjen reduserer risikoen for brystkreft. Imidlertid er det behov for ytterligere forskning for å forstå mekanismen bak den generelle beskyttende effekten av barnefedme og for å identifisere nye mål for intervensjon og forebygging.

En studie publisert i tidsskriftet Nature Communications undersøkte den uforklarlige beskyttende effekten av større kroppsstørrelse i barndommen på risikoen for brystkreft, ved å bruke en mendelsk randomiseringsmetode for å undersøke sammenhengen mellom kroppsstørrelse i barndommen og voksen alder, tidspunktet for puberteten, brystvevstetthet og risikoen for brystkreft.

Forskningsteamet så i detalj på en av de mest sannsynlige sammenhengene: brystvevstetthet. Høy brysttetthet, målt ved mammografi, er en etablert risikofaktor for brystkreft og er kjent for å variere med kroppsstørrelse.

Når en mammografi viser tett brystvev, betyr det at det er mer kjertel- eller fibrøst vev i brystet sammenlignet med fettvev. Omvendt, når brystvevet er mindre tett, betyr det at det er mer fettvev sammenlignet med kjertel- eller fibrøst vev.

Det finnes økende bevis for at fettvev i barndommen kan føre til ulike sykdommer hos voksne. Når det gjelder risiko for brystkreft, har imidlertid observasjonsepidemiologiske studier, samt nyere studier som bruker genetiske data, vist at større kroppsstørrelse i barndommen reduserer risikoen for å utvikle denne sykdommen.

Forskerne brukte data fra genomomfattende assosiasjonsstudier (GWAS) og Mendelske randomiseringsanalyser. De var i stand til å vise at mer enn 50 % av den beskyttende effekten av større kroppsstørrelse i barndommen på risikoen for brystkreft ble forklart av endringer i tett brystvev.

Forskningsteamet antyder at større kroppsstørrelse i barndommen, ved pubertetens begynnelse, fører til dannelse av mindre tett vev i brystet. Det tette området er den delen av brystet (kjertel- og fibervev) hvor kreft vanligvis utvikler seg.

Et mindre tett område i brystet fører senere til lavere risiko for brystkreft i voksen alder. Dette er den foreslåtte mekanismen der større kroppsstørrelse i barndommen reduserer risikoen for brystkreft. Den biologiske mekanismen/prosessen er imidlertid mer kompleks, og å identifisere de mindre trinnene i denne prosessen ved hjelp av genetiske data er en del av å avdekke grunnlaget for denne uforklarlige årsakssammenhengen.

Flytskjema over forholdet mellom egenskapene som ble undersøkt i denne studien. Kilde: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

Dr. Marina Vabistsevits, fra MRC Integrative Epidemiology Unit (MRC IEU) og Bristol School of Medicine: Population Health Sciences (PHS), og korresponderende forfattere sa: «Det er viktig å utforske mekanismen bak den beskyttende effekten av barndomsfedme fordi vektøkning hos barn ikke kan betraktes som et forebyggende tiltak mot brystkreft.»

"Å undersøke hvordan denne generelle 'beskyttelsen' fungerer er avgjørende for å forstå de underliggende mekanismene som fører til kreftutvikling og -forebygging, da det kan bidra til å identifisere nye mål for intervensjon og forebygging."

Studien ble muliggjort gjennom samarbeid med Icahn School of Medicine ved Mount Sinai og Kaiser Permanente Northern California, USA, som delte verdifulle data om mammografisk tetthet for dette prosjektet.