Depresjon hjelper immunforsvaret med å bekjempe infeksjoner

Depresjon kan ha oppstått som en støtte for immunforsvaret: under sykdom endrer den atferden vår slik at immunforsvaret lettere kan takle infeksjonen. Når du er forkjølet, hjelper sengeleie og... depresjon!Når du er forkjølet, hjelper sengeleie og... depresjon!

Ifølge statistikk lider omtrent én av ti voksne i USA av depresjon. Det er absolutt lite hyggelig med det, men den utbredte forekomsten får forskere til å i økende grad tenke at depresjon kan ha sine fordeler. Ellers ville den ikke vært så godt «innprentet» i hjernen vår.

I en artikkel publisert i tidsskriftet Molecular Psychiatry antyder forfatterne, to amerikanske psykiatere, at depresjon og immunresponsen mot infeksjon har utviklet seg hånd i hånd.

Forskere har snakket om sammenhengen mellom depresjon og den inflammatoriske immunresponsen i flere tiår. Det er for eksempel kjent at personer som lider av depresjon har et mer «irritabelt» immunsystem; de kan utvikle et fokus for betennelse selv i fravær av infeksjon. På den annen side er et høyt nivå av molekylære markører for betennelse ikke nødvendigvis en konsekvens av depresjon. I sin artikkel skriver Andrew Miller fra Emory University og Charles Raison fra University of Arizona at mutasjoner som bestemmer en tendens til depresjon ofte påvirker ikke bare den psykoneurologiske tilstanden, men også immunsystemet. Forfatterne kommer med en ganske dristig konklusjon om at depresjon kan ha oppstått som et biprodukt av den evolusjonære feilsøkingen av immunsystemet, men samtidig viste det seg å være uventet nyttig i immunsystemets kamp mot infeksjoner.

Depresjon endrer atferden vår: vi unngår samfunnet, mister appetitten, blir apatiske og føler oss konstant slitne. Og dette kommer godt med under sykdom: for det første brukes alle ressurser kun på immunresponsen, og ikke på fremmed aktivitet, og for det andre sprer vi mindre smitte rundt oss og får færre nye deler av patogenet. På den tiden, da det ikke fantes effektive medisiner, kunne depresjon godt redde en person fra døden i tilfelle en smittsom sykdom - ved å korrigere pasientens atferd. Denne teorien forklarer også godt hvorfor stress er en av hovedårsakene til depresjon. Stress følger med en konfliktsituasjon, som hos menneskenes forfedre lett kunne eskalere til en slåsskamp. En slåsskamp er uunngåelig sår, og sår er en infeksjon. Så det viser seg at stress forbereder kroppen på forhånd på det faktum at den snart må hengi seg til immuniteten sin og redusere aktiviteten kraftig.

Og selv søvnforstyrrelser, som observeres både ved depresjon og ved en intens inflammatorisk respons, passer også godt inn i teorien som vurderes: under sykdom kan et rovdyr lett overhale pasienten, så det er viktig å oppdage det først. Og for å oppdage det i tide, må man være mer våken.

Denne hypotesen krever selvsagt verifisering, men hvis den blir bekreftet, kan kanskje depresjon og autoimmune sykdommer behandles med de samme medisinene.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]