Det viser seg at mygg kan være hevngjerrige

Mygg har evnen til å huske både lukten av bestemte personer og omstendighetene de møttes under.

I kampen mot mygg bruker vi ofte alle slags midler – fra elektriske fumigatorer, salver og duftlys til å lete etter insekter og bli kvitt dem «for hånd». En tøffel, en avis eller bare en håndflate kan brukes. Noen kvitter seg med «blodsugeren» med en gang, mens andre bruker mer enn en time på å lete etter myggen.

Men som det viste seg, kan selv det å slå på mygg «forgjeves» skremme blodsugerne alvorlig. Dette er konklusjonen spesialister fra University of Washington (Seattle) har kommet til. Forskere har oppdaget at mygg har evnen til å huske omstendigheter og assosiere dem med en bestemt menneskelig lukt. Hvis omstendighetene var farlige for insektene, vil de i fremtiden «holde seg unna» den tilsvarende lukten.

Forskere utførte følgende eksperiment. Hunnlige gulfebermygg ble «introdusert» for forskjellige aromatiske sammensetninger – spesielt for individuelle menneskelige kroppslukter. Ved presentasjon av visse dufter inkluderte spesialistene mekaniske rykninger og vibrasjoner som var ubehagelige for insektene. Slike vibrasjoner skapes for eksempel ved å klappe i hendene eller slå en vegg. Etter 24 timer ble insektene sendt inn i et lukket rom hvor myggene måtte ta et valg: å fly til venstre eller til høyre. Fra den ene siden ble insektene utsatt for en duft som de assosierte med ubehagelige mekaniske vibrasjoner. Overraskende nok gikk myggene i alle tilfeller i motsatt retning uten å tenke. Derfor følte insektene potensiell fare og gjorde alt for å unngå den, til tross for at en "deilig" menneskelig duft ble avgitt.

Forskere fant også ut at myggens hjerne er i stand til å "skjelne" dufter. En slags flysimulator ble utviklet for myggene: insektene fikk illusjonen av å fly, der de sanset forskjellige lukter. Samtidig overvåket forskerne oppførselen til individuelle grupper av nerveceller i hjernen. Som det ble oppdaget, var dopamin

av stor betydning hos insekter. Spesifikke dopaminavhengige nevronkjeder bidro til å skille og identifisere aromaer. Dessuten gjaldt dette både ubehagelige minner og positive. På grunn av mangfoldet av menneskelige aromaer, er mygg i stand til å huske hvem som er farlig for dem, og hvem som tvert imot er av interesse.

Så langt har ikke eksperter klart å svare på spørsmålet om hvilke spesifikke aromatiske egenskaper som kan tiltrekke seg insekter. Selv duften til én person kan inneholde mer enn fire hundre komponenter. Sannsynligvis er ikke alle aromatiske komponenter essensielle for insekter. Mygg vet imidlertid tydelig hvordan de skal skille en "trygg" person fra en "farlig", og velger til slutt den som ikke vil jage med en avis i hånden.

Mer informasjon om eksperimentet finner du på sidene til Current Biology.