Digital udødelighet er nøkkelen til menneskets evige liv

I dag er mye av arbeidet som tar sikte på å oppnå evig liv fokusert på å finne nøkkelen til såkalt «digital udødelighet».

«Digital udødelighet er når du er fysisk død, men eksisterer i silisium», en slags «plan B i tilfelle livsvitenskapen ikke klarer å oppnå ekte biologisk udødelighet», skriver briten Stephen Cave i boken sin «Immortality». «Det vil si at hjernen din skannes, og essensen din lastes ned digitalt, som et sett med biter og byte», forklarer futurologen. «Denne komplette hjerneemuleringen kan lagres i en datamaskins minnebank, og derfra, når som helst, bringes tilbake til livet som en avatar i en virtuell verden som Second Life, eller til og med i kroppen til en kunstig intelligent robot som vil være en eksakt kopi av deg selv.»

Ifølge Cave finnes det for tiden tre hovedhindringer for implementeringen av dette programmet (noen tror at de vil bli overvunnet innen 40 år). For det første er problemet med å lese all informasjonen som utgjør det menneskelige «jeg» fortsatt uløst. Cave mener at dette vil kreve at hjernen fjernes fra kraniet, bevares og skjæres i tynne skiver, og deretter skannes. For det andre er det problemet med å lagre informasjon, hvis volum overstiger moderne datamaskiners kapasitet med «mange millioner størrelsesordener». Til slutt er det nødvendig å lære hvordan man kan «gjenopplive» den resulterende kopien. Teoretisk sett er alt dette mulig, men Cave tviler på om det vil komme til praktisk implementering. Digital udødelighet forblir for ham bare et surrogat, som dessuten kan «bli til en forbannelse, slik det alltid skjer i mytologien».

Dr. Stuart Armstrong, forsker ved Future of Humanity Institute ved Oxford University, er mer optimistisk. «Problemene som digital udødelighet står overfor er utelukkende ingeniørproblemer, uansett hvor vanskelige og intrikate de måtte være. Hvis du lager et program som kan sammenlignes i skala med Manhattan-prosjektet, kan de løses innen et tiår», er han overbevist. Han likestiller digital udødelighet med selve udødeligheten: «Hvis denne avataren eller roboten er deg på alle måter, så er det deg.» Armstrong forutser vanskelighetene knyttet til fristelsen til å «pumpe opp» din egen kopi eller reprodusere vellykkede kloner: «Du kan kopiere de fem beste programmererne i verden eller den beste callsenterarbeideren en million ganger, og disse kopiene vil ganske enkelt erstatte folk som har mistet sin økonomiske verdi.»

Dr. Randall Cohen, grunnlegger av den kaliforniske organisasjonen Carbon Copies Project, foretrekker å snakke om «substratuavhengig intelligens». Etter hans mening ville en slik intelligens være en forlengelse av subjektets personlighet i samme grad som han selv er en forlengelse av seg selv i en tidligere alder. I fremtiden vil ikke den gjenskapte personen vite at han er en kopi, mener Cohen. Han mener at menneskeheten har møtt mulige etiske problemer mange ganger tidligere, og digital udødelighet er neste stadium i evolusjonen.