En annen sannsynlig årsak til tidlig gråfarging har blitt identifisert

Forskere fra University of Alabama i Birmingham har sporet en reaksjon som kan forårsake for tidlig gråning og utvikling av vitiligo, en hudpigmenteringsforstyrrelse.

Eksperter mener at genet som regulerer melaninproduksjonen i huden forstyrrer prosessene med selvgjenoppretting av immunitet. Navnet på dette genet er MITF, det «forteller» pigmentceller når de skal produsere et proteinstoff som regulerer melaninsyntese.

Forskere har oppdaget at gnagere som er utsatt for tidlig gråning produserer et overskudd av proteinstoffet MITF, noe som teoretisk sett kan føre til rask uttømming av pigmentcellereserver. Forskerne antok at gnagere med kropper som produserer mindre MITF, ville oppleve saktere gråning av pelsen. Dette viste seg imidlertid ikke å være tilfelle: slike gnagere ble grå i løpet av samme korte tidsperiode. For å finne ut hvorfor dette skjedde, startet eksperter en ny studie.

MITF gir kontroll over både produksjonen av melanin og arbeidet til gener som er ansvarlige for frigjøring av interferoner – proteinstoffer i immunsystemet som forbedrer kvaliteten på kampen mot virussykdommer. Interferoner er en komponent av det medfødte beskyttelsessystemet og er i første rekke i immunsystemet i kampen mot patogene mikroorganismer. De blokkerer reproduksjonen av virusceller og aktiverer alle ledd i immunsystemet, noe som akselererer produksjonen av antigener. Uten den nødvendige mengden av proteinstoffet MITF produserte gnagere en overflødig mengde interferoner, noe som førte til at immunsystemet gikk inn i en kamp mot melanocytter. Forskere konkluderte med at proteinet undertrykker genuttrykk, som ble stimulert av interferoner.

I sine tilleggsprosjekter fant spesialistene også at når man simulerte en virusinfeksjon hos gnagere ved å injisere polycytidylsyre, var effekten den samme. Dette kan forklare den tidlige gråningen av huden hos mennesker eller utviklingen av vitiligo umiddelbart etter en virusinfeksjon.

Mange lider imidlertid av influensa eller andre virusinfeksjoner, men lidelsen finnes ikke hos alle. Hvorfor? Sannsynligvis må det være en genetisk faktor eller individuell overfølsomhet (en tendens til slike lidelser).

Forskerne og teamet deres håper å fortsette arbeidet sitt i fremtiden, og studere forbindelsesmekanismene mellom aldersrelaterte endringer og stamcellenes arbeid. Ytterligere eksperimenter vil bidra til å forstå hvordan aldringsprosessen i menneskekroppen skjer, og om det er mulig å stoppe den på et tidspunkt, eller å føre cellene og organene tilbake til en ungdommelig tilstand.

Forskningen er beskrevet i detalj i PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]