En måte å fornye huden på i 30 år på en gang er funnet

Forskere fra Babraham-instituttet har funnet en måte å ikke bare stoppe hudens aldring på, men også reversere den. I en ny studie klarte de å gjenopprette funksjonsevnen til "gamle" celler, og dermed oppdatere den biologiske alderen. Den vitenskapelige verden erklærer allerede et mulig revolusjonerende gjennombrudd innen regenerativ medisin.

Med årene svekkes kroppens strukturer funksjonelt, og genomet vårt akkumulerer tegn på aldersrelaterte forandringer. Regenerativ medisin søker å finne måter å vekke til live eller erstatte celler som har mistet sin styrke. I denne forbindelse er en viktig evne i menneskekroppen å skape "induserte" stamceller, selv om forskere til dags dato ikke har klart å definere mulighetene for repeterende differensiering av stamceller til andre variasjoner.

Den nye teknikken gjør det mulig å håndtere problemet med tap av celleidentitet. Spesialister har oppdaget en klar likevekt mellom celleomprogrammering, som forynger cellene, og muligheten for å regenerere deres spesifikke funksjon.

For omtrent 15 år siden klarte forskere allerede å transformere normale celler til stamceller. Hele mekanismen for å "restarte" stamceller varer opptil femti dager og involverer fire grunnleggende molekyler kalt Yamanaka-faktorer (etter forskerens navn). Ved hjelp av en ny teknikk kalt "forbigående restart av modningsfasen", omprogrammeres cellene på mindre enn to uker. I løpet av denne tiden slettes alle tegn på aldring, og cellestrukturene mister midlertidig sin individualitet. Ikke fullstendig restartede celler fikk muligheten til å utvikle seg under normale forhold for å spore muligheten for å returnere sin spesifikke funksjon. Genomstudien viste at cellene gjenvant markører som er typiske for fibroblaster: kollagen begynte å bli produsert i de restartede strukturene.

For å bekrefte foryngelse, så ekspertene på alle endringer blant aldersrelaterte egenskaper, og undersøkte en rekke indikatorer på cellulær aldring. For eksempel ble den epigenetiske klokkeindikatoren evaluert: kjemiske signaler i genomet indikerer aldersstadiet. Deretter ble det lagt vekt på transkriptomet, som skjuler alle genavlesningene som har blitt utført av cellen. Endringer i disse avlesningene indikerte direkte at cellene hadde blitt tre tiår yngre – og ikke bare så de slik ut, men de fungerte også som unge celler. De fornyede fibroblastene produserte mer kollagen enn de samme, men ikke gjenoppstartede cellene. En slik lovende oppdagelse indikerer at helt nye terapeutiske teknikker snart vil være tilgjengelige. Spesielt vil det være mulig å lege sår raskere, forebygge eller behandle Alzheimers sykdom og grå stær.

Selv om denne oppdagelsen fortsatt granskes, anses den allerede som lovende for medisinens fremtid. Ifølge forskerne selv kan denne forskningen ha svært interessante implikasjoner for eliminering av aldersrelaterte endringer.

Kildekobling Babraham Institute