Den første effektive kuren mot spyttekobrabitt er funnet

Forskere har oppdaget en ny behandling for slangebitt som forhindrer vevsskade forårsaket av giften til den afrikanske spyttkobraen.

Kobragiften som spytter ut er ekstremt potent og forårsaker dermonekrose, som er rask ødeleggelse av hud, muskler og bein rundt bittstedet. Dette kan føre til permanent skade og vansirelse, inkludert tap av lemmer og amputasjoner i ekstreme tilfeller.

Professor Nicholas Caswell og kolleger fra Liverpool School of Tropical Medicine, inkludert dr. Stephen Hall, nå ved Lancaster University, fant ut at bruk av et gjenbrukt legemiddel, varespladib, for å blokkere en av de to hovedtoksinene som forårsaker dermonekrose i spyttkobragift, forhindret skade på hud og muskler.

Hvert år forårsaker slangebitt langsiktige negative konsekvenser hos rundt 400 000 mennesker over hele verden, hvor en betydelig andel av disse tilfellene i Afrika skyldes spyttkobrabitt.

Det finnes for tiden ingen effektiv behandling for alvorlig lokal forgiftning forårsaket av spyttende kobragift. Eksisterende antitoksiner virker bare mot bitt fra andre slangearter og er ofte ineffektive for behandling av lokal forgiftning fordi antistoffene i antitoksinene er for store til å trenge inn i området rundt bittstedet.

Professor Caswell sa: «Funnene våre lover å forbedre behandlingen av slangebitt betydelig i tropiske områder. Nåværende behandlinger for spyttkobrabitt er allment anerkjent som ineffektive, noe som fører til høy forekomst av uførhet og amputasjon i de fleste deler av Afrika. Dataene våre viser at det å blokkere bare én av hovedfamiliene av giftstoffer i spyttkobragift sannsynligvis vil forhindre vevsdestruksjonen som rammer tusenvis av pasienter hvert år.»

Professor Caswells team, ledet av doktorgradsstudent Keira Bartlett og Dr. Steven Hall, og forskere fra Canada, Danmark, Costa Rica og USA, analyserte først spyttkobragift for å identifisere giftstoffene som forårsaker dermonekrose. Resultatene viste at cytotoksiske trefingertoksiner (CTx) var hovedårsakene, men fosfolipase A2 (PLA2) spilte også en rolle i prosessen.

Lokal administrering av PLA2-hemmeren varespladib reduserte omfanget av dermonekrose selv når det ble administrert en time etter bittet, og beskyttelsen som legemidlet ga, strakte seg også til giftindusert muskeltoksisitet.

Studiens funn tyder på at varespladib kan være en verdifull behandling mot vevsskader forårsaket av giften til svartnakket kobra og rød spyttkobra, som forårsaker betydelig lidelse hos slangebittofre over hele det afrikanske kontinentet, sa forfatterne.

Hovedforfatter Dr. Hall sa: « Slangebitt er en ødeleggende, forsømt tropisk sykdom der giftindusert vevsnekrose resulterer i permanent skade på hundretusenvis av ofre hvert år.»

«Vårt arbeid viser at legemidlet varespladib er ekstremt effektivt i å hemme nekrose forårsaket av afrikanske spyttkobraer. Dette er spesielt viktig ettersom giften deres virker veldig raskt og er svært ødeleggende. Vi håper at denne forskningen vil bane vei for fremtidige slangebittbehandlinger som kan redde liv og lemmer til ofre over hele verden.»

Doktorgradsstudent Keira Bartlett la til: «Disse resultatene er svært lovende; ikke bare fordi det er en ny behandling der ingenting effektivt har eksistert før, men også fordi varespladib allerede er testet i kliniske studier på mennesker, inkludert slangebitttester, og snart kan være tilgjengelig for virkelige pasienter.»

Professor Caswells team ser allerede etter levedyktige behandlinger som effektivt blokkerer CTx-toksiner. En behandling mot begge toksinene kan forbedre effektiviteten til varespladib betraktelig og redusere de langsiktige konsekvensene forbundet med spyttkobrabitt i Afrika og andre steder betydelig.

Resultatene av studien ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.