Følelsen av velvære er formet av karaktertrekk, ikke hendelser

Selv om faktorer som sosialt miljø, inntekt og helse påvirker vårt nivå av livstilfredshet, er de mindre viktige enn tidligere antatt, sier forskere.

Et team av eksperter har brukt en ny tilnærming for å løse et langvarig psykologisk mysterium – hvor mye våre følelser av livstilfredshet, snarere enn våre erfaringer, reflekterer vår personlighet.

Tidligere studier har ikke klart å gi et klart svar fordi nesten alle av dem har vært basert på folks selvrapporterte vurderinger av sine personlighetstrekk og livstilfredshet, sier forskerne.

Selvvurderinger er ofte partiske, noe som får urelaterte ting til å virke relaterte eller tilslører eksisterende forbindelser, eller begge deler, sier teamet.

Studien ble utført av et team fra School of Philosophy, Psychology and Language Sciences ved University of Edinburgh og University of Tartu i Estland. Funnene deres er publisert i Journal of Personality and Social Psychology.

«Det viser seg at folks livstilfredshet er enda mer avhengig av personligheten deres enn vi trodde», sa hovedforsker Dr. Renee Mottus fra Universitetet i Edinburgh.

«Personlighet er vanligvis stabil, gradvis dannet under påvirkning av mange erfaringer og genetiske faktorer. Derfor, jo mer tilfredshet avhenger av personlighet, desto mindre reagerer den som forventet på livets svingninger.»

For å overvinne begrensningene i tidligere studier, kombinerte forskerne to informasjonskilder. Først ba de mer enn 20 000 personer om å vurdere sine personlighetstrekk og livstilfredshet. I tillegg ble hver deltaker vurdert av noen som kjente dem godt.

Ved å sammenligne disse to informasjonskildene kunne forskerne identifisere hvor de to kildene stemte overens, slik at de kunne vurdere sammenhengene mellom livstilfredshet og en rekke personlighetstrekk uten vanlige feil og skjevheter.

De fant ut at personlighetstrekk var sterkere assosiert med livstilfredshet enn tidligere forskning hadde antydet.

Rundt 80 % av variasjonen i folks livstilfredshet kunne forklares av personlighetstrekkene deres – nesten dobbelt så mye som i tidligere studier.

Forskerne innhentet dataene sine ved å undersøke deltakere i den estiske biobanken, en samling av helseinformasjon fra frivillige over hele landet.

«Generelt sett var mer tilfredse mennesker mer følelsesmessig stabile, ekstroverte og samvittighetsfulle», sa Dr. Mottus. «Men mer spesifikt følte de som var fornøyde med livene sine seg forstått, begeistret og besluttsom, mens mindre tilfredse mennesker følte seg misunnelige, kjedet, brukt, hjelpeløse og uoppdaget.»

Studieresultatene var konsistente på tvers av deltakere av ulike nasjonaliteter, noe som viser at funnene stemmer overens med ulike grupper av mennesker.

Teamet fant også at blant en delmengde av deltakerne som ble testet for et tiår siden, vedvarte koblingene over tid.

Selv når tilfredsheten økte eller minket, hadde den en tendens til å gå tilbake til nivåer som var i samsvar med den generelle personligheten, konkluderte forskerne.

«Dette betyr ikke at opplevelser ikke kan ha en varig innvirkning på livstilfredshet», forklarte dr. Mottus. «Men når opplevelser betyr noe, må de forme folk på en mye bredere måte enn bare å gjøre dem mer eller mindre tilfredse med livene sine. Det tar tid og skjer ikke så ofte.»