Forskere har funnet fiber- og blodpartikler fra eldgamle dyr

Paleontologer fra Taiwan har annonsert at de har lykkes med å utvinne proteinet kollagen fra beinene til en dinosaur, et planteetende dyr som levde i juraperioden i landene i det som nå er sørvest-Kina.

Fourier-transform infrarød mikrospektroskopi ble brukt til å utvinne proteinvev. I tillegg til kollagen ble det funnet elementer av amider og hematitt, et mineralstoff dannet fra blodhemoglobin. Mest sannsynlig var det hematitt som gjorde at proteinet kunne bevares i beinene.

Forskere isolerte protein, amider og hematitt fra partikler i de intravaskulære hulrommene i ribbeina. Dette er stedene i ribbeina der dyrets blodårer og nervefibre gikk.

«Frem til nå har vi bare jobbet med avtrykk fra bløtvev, og nå har vi en unik mulighet til å se perfekt bevart kildemateriale», kommenterte en av deltakerne i studien, den kanadiske forskeren Robert Reiss fra University of Toronto Paleontology. «Jeg kan forutse en situasjon der vi snart vil kunne studere dinosaurbiologi mer detaljert, takket være slike oppdagelser. For eksempel kan proteinpartiklene som finnes brukes som materiale for å bestemme slektskapet mellom ulike dyregrupper. Dette vil tillate oss å identifisere dinosaurer etter evolusjonsstadier, lære mer om livsstilen deres, analysere stamtavlen deres og også spore slektskapene til øgler i naturen.»

Proteinrestene som er funnet er omtrent to hundre millioner år gamle – og det er virkelig heldig at forskere klarte å isolere disse strukturene.

Dinosaurene det er snakk om er den såkalte Lufengosaurus, store øgler på omtrent 8 meter. De hadde en karakteristisk lang hals, og hoggtennene og klørne deres minnet mer om rovdyrenes – til tross for at Lufengosaurus var planteetere. Antagelig tjente klørne som beskyttelse mot angrep fra andre representanter for faunaen.

Forskere vet mye om dinosaurer, men de isolerte proteinvevsprøvene vil hjelpe spesialister med å fylle ut en stor mengde manglende informasjon. Forskerne har imidlertid også ett nytt spørsmål: hvordan klarte proteinpartiklene å overleve så lenge? Det er bare en antagelse om at dette skjedde på grunn av mineralstoffet som ble dannet etter nedbrytningen av øglens hemoglobin. Krystallene som ble dannet kan ha blitt et slags beskyttende lag mot effektene av destruktive prosesser.

Det fibrillære proteinet kollagen regnes som hovedkomponenten i levende organismers vev. Det finnes i flercellede organismer, men er fraværende i planter, encellede mikroorganismer og sopp. Kollagen regnes som det vanligste proteinstoffet hos pattedyr: andelen i forhold til alle proteiner i kroppen er omtrent 30 %.

Informasjonen som presenteres er levert av det vitenskapelige tidsskriftet Nature Communication.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]