Amerikanske forskere har utviklet et universelt antiviralt legemiddel

Et proteinbasert antiviralt kompleks utviklet ved Massachusetts Institute of Technology (USA) eliminerer med hell 15 typer virus, fra influensa til denguefeber. Forskere hevder at det resulterende legemidlet kan "knekke" nesten alle virus.

Selv om vi har et bredt utvalg av antibiotika for å bekjempe bakterieinfeksjoner, kan vi dessverre ikke skryte av slik suksess når det gjelder virus. I de fleste tilfeller er saken begrenset til immunmodulatorer som støtter immuniteten vår mens kroppen selv bekjemper virusinvasjonen. Det finnes også en rekke legemidler rettet mot spesifikke virus, for eksempel virale proteasehemmere utviklet for å bekjempe HIV-infeksjon. Men antallet slike legemidler er for lite, og virus har en tendens til å tilpasse seg dem ekstremt raskt.

I mellomtiden hevder et team av forskere fra Massachusetts Institute of Technology at de har lykkes med å lage et universelt antiviralt legemiddel; forskerne publiserte resultatene av arbeidet sitt i nettpublikasjonen PLoS ONE.

Virkningsmekanismen til det nylig oppfunnede legemidlet er basert på noen fellestrekk ved virusbiologi. Reproduksjonen av mange patogene virus inkluderer et stadium der et langt dobbelttrådet molekyl av matriks-RNA dukker opp i vertscellen. Slikt RNA er et karakteristisk tegn på en virusinfeksjon, siden dyreceller ikke bruker langt dobbelttrådet matriks-RNA. Cellen selv oppdager vanligvis virusmolekyler: gjenkjenning av slikt RNA av et spesielt cellulært protein fører til aktivering av flere molekylære hendelser som tar sikte på å stoppe reproduksjonen av viruset. Men virus har lært å undertrykke denne beskyttende reaksjonen på et eller annet stadium.

Forskerne kom opp med ideen om å kombinere et protein som gjenkjenner dobbelttrådet viralt RNA med proteiner som utløser apoptose, eller programmert celledød, i cellen. Selvmordsprogrammet aktiveres vanligvis når det er omfattende skade på genomet og cellen er i fare for krefttransformasjon. I dette tilfellet forsøkte forskerne å bruke apoptose for å bekjempe virusinfeksjonen.

Legemidlet het DRACO, som imidlertid ikke har noe med Harry Potter å gjøre og står for Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. DRACO-komplekset har en spesiell peptid-"nøkkel" som lar det passere gjennom cellemembranen. Hvis det da er et virus i cellen, binder den ene enden av komplekset seg til det virale RNA-et, og den andre enden aktiverer caspaser - apoptotiske enzymer. Hvis det ikke er noe virus i cellen, aktiveres ikke det apoptotiske signalet, og DRACO kan trygt forlate cellen.

Forskerne testet miksturen sin på 11 typer dyr og menneskeceller og fant ingen toksiske bivirkninger. Legemidlet eliminerte imidlertid 15 typer virus, inkludert influensavirus og denguefebervirus . I dyreforsøk ble en mus infisert med H1N1-influensavirus fullstendig kvitt infeksjonen.

I teorien kan DRACO håndtere ethvert virus som har det notorisk beryktede dobbelttrådete RNA-et i sin livssyklus, noe som betyr at det er «innstilt» på et stort antall viruspatogener. (Så det ville sannsynligvis være ubrukelig mot det DNA-holdige herpesviruset.) Det ville være mye vanskeligere for virus å utvikle resistens mot et slikt legemiddel, siden vi snakker om et kunstig proteinkompleks.

Forskerne håper at legemidlet vil bli mye brukt etter at det har bestått kliniske studier.

[ 1 ], [ 2 ]