Hiv-infeksjon: Fremskritt på flere fronter samtidig

Konferansen om retrovirus og opportunistiske infeksjoner ble holdt i Seattle (USA) – det største forumet dedikert til blant annet HIV, og kampen mot det var i fokus for arrangementet.

Patosen i møtet definerte fremgangen som ble gjort på flere fronter etter at viruset hadde forbløffet forskere med sin ukjennlighet i nesten tre tiår. En rekke nye teknikker har blitt foreslått, fra å skylle latent HIV ut av celler til å trekke ut immunceller fra kroppen, endre dem slik at de blir resistente mot viruset, og implantere dem tilbake.

Hindringen er fortsatt at HIV «ligger» i «reservoarer» av latent infeksjon, og selv sterke medisiner kan ikke nå det. «Vi må først bringe viruset ut av latent tilstand, og først da vil vi hjelpe immunforsvaret med å håndtere det», sa Kevin De Cock, direktør for Center for Global Health ved US Centers for Disease Control and Prevention.

HIV, som oppsto for over 30 år siden, har allerede smittet over 33 millioner mennesker. Takket være forebyggende tiltak, tidlig oppdagelse og nye antiretrovirale legemidler er ikke AIDS lenger en dødsdom. Kostnader, bivirkninger, medikamentresistens osv. gjør imidlertid livslang bruk av antivirale legemidler mindre enn ideell. Derfor erklærte International AIDS Society offisielt sitt oppdrag i fjor om å finne et universalmiddel.

De første forsøkene på mennesker med vaksiner utviklet for å forebygge og behandle infeksjonen endte i skuffelse. HIV-«proviruset», innebygd i vertscellens DNA, forble utilgjengelig. Dessverre er ett slikt provirus noen ganger nok til at infeksjonen deretter sprer seg i kroppen. Saken kompliseres av det faktum at HIV har «revers transkriptase», som betyr at det stadig muterer, og immunforsvaret rett og slett ikke kan holde tritt med det. Vaksinen induserer dannelsen av antistoffer som gjenkjenner og binder seg til svært begrensede typer av virusets overflate.

«Det har vært utrolig vanskelig å utvikle en vaksine», sa John Coffin fra Tufts University i USA. «Men de siste årene har pendelen svingt tilbake.» Han viser til nylige fremskritt innen molekylær teknologi som lar forskere få dypere innsikt i mekanismen bak HIV-infeksjon.

For eksempel rapporterte Dennis Burton fra Scripps Research Institute (USA) om resultatene av en studie som viste at «bredt nøytraliserende antistoffer» er i stand til å gjenkjenne HIV og penetrere det (arbeid i denne retningen har pågått i årevis). Og Merck & Co. presenterte data som viste at kreftmedisinen Zolinza, også kjent som vorinostat, kan håndtere latent HIV-infeksjon. Hovedsaken her er at viruset kan nås. Og hvilke molekyler som bør brukes er et annet spørsmål.

Samtidig utvikler Philip Gregory fra Sangamo BioSciences en genterapi: hvite blodceller med CD4-glykoproteinet fjernes fra kroppen, CCR5-genet som gjør at de kan bli smittet med HIV slås av og returneres deretter. Cellene forblir slik for alltid og produserer avkom med de samme egenskapene.

Den første utprøvingen av denne metoden har gitt blandede resultater: av seks pasienter ble bare én kurert, og den ene hadde en naturlig genetisk mutasjon. Fremtidige tester vil starte med at HIV-infiserte personer gjennomgår en kur som reduserer antallet lymfocytter i beinmargen, slik at CD4 GM-celler kan ta opp mer plass der.

[ 1 ], [ 2 ]