Hjernen til psykopater har forskjeller i struktur og funksjon

Hjernestrukturen til personer diagnostisert med psykopati skiller seg betydelig fra hjernen til friske mennesker, ifølge en ny studie utført av forskere fra University of Wisconsin-Madison (USA).

Studien, som ble utført i samarbeid mellom tre laboratorier ved et fengsel med høyest mulig sikkerhet i Wisconsin, er unik. Funnene kan bidra til å forklare den antisosiale og impulsive atferden som noen psykopater viser.

I studien sin sammenlignet forskerne MR-bilder av hjernen til 20 fanger diagnostisert med psykopati med bilder av hjernen til 20 andre friske fanger som hadde begått lignende forbrytelser.

I studien fant forskerne at psykopater hadde reduserte forbindelser mellom ventromediale prefrontale cortex (vmPFC), en del av hjernen som er ansvarlig for følelser som empati og skyld, og amygdala, som er ansvarlig for følelser av frykt og angst. Ved hjelp av diffusjonstensoravbildning (DTI)-skanninger fant forskerne redusert strukturell integritet i hvite substansfibre som forbinder disse områdene, og ved hjelp av funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI)-skanninger fant de mindre koherent aktivitet mellom vmPFC og amygdala.

«Dette er den første studien som viser strukturelle og funksjonelle forskjeller i hjernen til personer diagnostisert med psykopati», sier Michael Koenigs, assisterende professor i psykiatri ved University of Wisconsin. «De to strukturene i hjernen som regulerer følelser og sosial atferd ser ut til å være frakoblet hverandre.»

«Kombinasjonen av strukturelle og funksjonelle abnormaliteter gir overbevisende bevis for at dysfunksjonen som observeres i denne sosioemosjonelle kretsen er et gjennomgående kjennetegn ved psykopatiske lovbrytere», sier studiens medforfatter Newman. «Jeg er sikker på at forskningen vår vil kaste mer lys over kilden til denne dysfunksjonen og bidra til å utvikle effektive behandlingsstrategier for psykopati.»