Hva er forbundet med forekomsten av "stressgrått" hår?

Det viser seg at stressende nerveimpulser forårsaker uttømming av ressursene til stamceller som er involvert i dannelsen av pigmentstrukturer i håret.

Det er kjent at håret raskt kan bli grått ved sterk skrekk eller nervøst sjokk. Men hvordan er dette mulig, og hvorfor skjer det?

Ofte blir folk som er nervøse og bekymrede gråhår raskere enn andre. Men det er ikke alltid klart hvor man skal lete etter den underliggende årsaken til tidlig gråning – i stress, aldersrelaterte forandringer, sykdommer eller arvelig disposisjon.

Gjennom en rekke studier har forskere fra Harvard University bevist at stress alene er nok til å forårsake tidlig gråning. Hårfargen avhenger av antall melanocyttceller, som akkumulerer pigmentet melanin. Melanocyttene i seg selv dannes fra visse stamceller som er lokalisert direkte i hårsekken. Hos unge mennesker fornyes de med jevne mellomrom, men over årene avtar antallet, og håret blir gradvis grått.

Gjennom eksperimenter med gnagere kunne forskere oppdage at slike vanlige irritasjonsmomenter som smerte, å bli klemt i noe og vanskelige psykologiske situasjoner fører til en reduksjon i antall stamceller i hårsekken og som en konsekvens til utseendet av grått hår.

I utgangspunktet antok man at hårsekken ble utsatt for stresshormonet kortikosteron. Det fantes en annen teori: kroppens immunforsvar angriper feilaktig de tilsvarende stamcellene under stress. Det viste seg imidlertid at det finnes en annen hovedårsak. Faktum er at melanocyttstamceller har ender som er følsomme for noradrenalin, som er involvert i stressmekanismen. Dermed bidrar det til å skape nevrale kretser som «bestemmer» hva reaksjonen på stress vil være. Når slike reseptorer ble «slått av», opphørte stressrelatert gråning av hår hos gnagere.

Men hva er hensikten med grått hår på grunn av stress? Eksperter forklarer at for mange dyr – for eksempel aper – er grått hår et tegn på modenhet, erfaring og styrke. Dette betyr at for eksempel en grå hann alltid er mer respektert og til og med kan lede en flokk. Dette er imidlertid bare en antagelse, og det er fullt mulig at grått hår ikke bærer noen evolusjonær belastning.

Antagelig er ikke melanocyttstamceller de eneste strukturene som reagerer på stress. Lignende prosesser observeres med blodstamceller: som et resultat av «omrystelsen» forlater de sonene sine i benmargen og slutter å fornye seg. Kanskje har hyppig eller alvorlig stress en negativ effekt på andre typer stamceller også. Dette kan forklare mye – for eksempel hvorfor immunforsvaret svekkes på bakgrunn av stress, og aldersrelaterte endringer skjer raskere.

Informasjonen presenteres på sidene i Nature-publikasjonen