Hvordan attraktivt utseende bidrar til mer risikoatferd blant unge mennesker

En ny studie utfordrer ideen om at godt utseende er nøkkelen til lykke. Det viser seg at attraktivitet fører til mer risikabel atferd blant unge mennesker. Jo mer attraktiv en tenåring er, desto mer sannsynlig er det at de går ut oftere og drikker mer alkohol. Ifølge professor Colin Peter Green fra Institutt for økonomi ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) betyr dette at risikoen for å utvikle alkoholproblemer i fremtiden øker.

Drikk, sex og narkotika

I studien «Beauty, Mindage Drinking, and Adolescent Risk Behavior» fokuserte Green og kolleger fra Tyskland og Storbritannia på alkoholbruk blant mindreårige for å undersøke hvordan skjønnhet kan føre til risikofylt atferd.

Forskerne så på seks typer risikabel atferd: alkoholforbruk, overdreven drikking, røyking, narkotikabruk, ubeskyttet sex og uønsket graviditet. De fleste av disse atferdene er risikable nok i seg selv, men de kan også forårsake problemer senere i livet. For eksempel kan tenåringsgraviditet påvirke både utdanning og inntekt negativt, og tidlig drikking kan føre til alkoholisme.

Attraktive og de som drikker mest

Det er en direkte sammenheng mellom utseende og atferdsvalg hos tenåringer. Dette gjelder begge kjønn, men spesielt attraktive jenter er mer tilbøyelige til å drikke, og drikker mer, enn sine mindre attraktive venner.

Vårt viktigste funn er at unge mennesker som anses som de mest attraktive, har større sannsynlighet for å drikke og delta i overdreven drikking, noe som innebærer flere dager på rad med mye drikking. Studien viser at risikoene de tar og deres fremtid er nært knyttet til deres indre selvtillit og selvfølelse.

Innflytelse på livsvalg

Mange studier bekrefter at et godt utseende er en fordel. De mest attraktive menneskene blant oss lykkes bedre på arbeidsmarkedet og får høyere lønn. I akademia blir fysisk attraktive forskere oftere sitert. Attraktive professorer får bedre karakterer, og gode politikere lykkes i valg.

Green og kollegene hans hadde en litt annen tilnærming:

Vi ønsket å studere hvordan skjønnhet påvirker viktige livsvalg hos unge mennesker før de blir voksne. Vi antok at utseende kan påvirke risikabel atferd som får konsekvenser senere i livet.

30 000 unge mennesker

Dette er den første studien som undersøker sammenhengen mellom utseende og risikofylt atferd. Dataene kommer fra Add Health-studien (Adolescent to Adult Health) i USA, den største longitudinelle studien av unge mennesker.

Utvalget består av mer enn 30 000 unge mennesker som gjennomførte fire intervjurunder fra tenårene til voksen alder. De ble spurt om hvor ofte og hvor mye de hadde drukket den siste måneden, om de hadde drukket i stor skala, røykt tobakk eller tatt narkotika. De ble også spurt om ubeskyttet sex og graviditet. Svarene de ga på Add Health mellom 24 og 32 år viser for eksempel om de hadde utviklet problemer med alkohol.

Vakker og smart

Mekanismene bak unge menneskers valg er komplekse. De mest attraktive unge menneskene er ofte populære og har en tendens til å gå på fester og steder der alkohol er tilgjengelig. Samtidig har de en tendens til å ha mer selvtillit enn sine mindre attraktive jevnaldrende. Dette kan beskytte dem mot overdreven drikking og enda mer tåpelig oppførsel.

Den fant også ut at de mest attraktive unge menneskene utviser risikabel atferd som anses som «kul», men unngår atferd som anses som «ukul». Å drikke er kult. Narkotikamisbruk og tenåringsgraviditet er ikke det.

Gjennom en observatørs øyne

Intervjuerne vurderte informantenes utseende på en skala fra 1 (svært lite attraktivt) til 5 (svært attraktivt), og de fleste intervjuerne var kvinner. Hva som anses som vakkert bestemmes av betrakterens øye, men forskerne forklarer nøye det vitenskapelige grunnlaget for denne tilnærmingen. De forklarer også hvordan de målte popularitet, selvtillit og personlighetstrekk, og hvordan disse faktorene påvirker unge menneskers handlinger.

Bygge selvtillit

Green understreker at det er viktig å forstå hva som driver unges valg generelt.

En ung mann kan se kjekk og suksessfull ut, men han kan også bære på emosjonell bagasje som undergraver selvtilliten hans, som for eksempel et ustabilt hjemmeliv og psykiske helseproblemer. Dette kan være en farlig kombinasjon.

Studien konkluderer spesielt med at det å utvikle selvtillit, selvfølelse og selvverd fra barndommen er viktig for å fremme ungdomshelse og forebygge ulykkelige livsløp.