Hvorfor blir influensa mer aktiv i den kalde årstiden?

Hver høst og vinter må vi huske på influensa og akutte luftveisinfeksjoner. Hvorfor oppstår epidemier på denne tiden av året?

Det er merkelig, men for sju eller åtte år siden ante ingen forskere hvorfor spredningen av virusinfeksjoner øker med kaldt vær. Nå har vitenskapen funnet svaret: det viser seg at hele poenget er dråpeoverføring av smitte.

Hvis vi husker termodynamikkens lover, viser det seg at den relative fuktigheten i kald luft er lavere enn i varm luft. Når duggpunktet når våt damp faller som nedbør, vil konsentrasjonen av damp i kald luft være lavere enn i varm luft. I praksis ser dette slik ut: det regner og snør ute, men luften er tørrere på dette tidspunktet enn i den varme årstiden.

Ytterligere studier har bekreftet at tørr luft er et gunstigere miljø for viruset å leve i enn fuktige forhold.

Derfor observeres epidemier av virussykdommer i de aller fleste tilfeller mot bakgrunnen av en reduksjon i relativ fuktighet.

Hvordan skjer dette visuelt? Ved hosting eller nysing skjer det en kraftig frigjøring av dråpesuspensjon fra luftveiene. I fuktig luft blir disse dråpene større og legger seg på bakken. Hvis luften er tørr, går dråpesuspensjonen i oppløsning i små partikler som ikke legger seg, men fortsetter å "sveve" i luften i flere timer eller dager. På grunn av dette har vi all mulighet til å inhalere en usynlig infeksjon som ble sluppet ut i luften av en syk og hostende person, selv om vedkommende hostet i går.

Det finnes andre faktorer som bidrar til forekomsten av influensa i den kalde årstiden. Virus kommer inn i kroppen hovedsakelig gjennom slimhinnen i de øvre luftveiene. Nesehulen produserer imidlertid stadig beskyttende slim, som "fanger" infeksjonen og immobiliserer den. Deretter går disse sekretene ned i nesesvelget, og vi svelger dem ubemerket. Hvis luften er kald, stivner slimet, og utskillelsen avtar. Som et resultat forblir virus som "sitter fast" i slimet på slimhinnen i lang tid, hvor de har muligheten til å formere seg og redusere lokal immunitet. Dette kan også forklare hvorfor leger anbefaler å skylle nesepassene med en isotonisk løsning i den kalde årstiden - for å mekanisk vaske bort "fastsittende" virus og mikrober.

En ytterligere negativ rolle i utviklingen av epidemien spilles av det faktum at immunforsvaret vårt svekkes i den kalde årstiden, det oppstår vitaminmangel, spesielt vitamin D-reservene svekkes.

Er det mulig å beskytte deg selv og dine kjære mot virusinvasjon? Selvfølgelig er det det! Og alle vet om disse beskyttelsesmetodene: du må vaske hendene ofte med vaskemiddel, ikke berøre ansiktet med uvaskede hender, unngå folkemengder, og også gjøre endringer i kostholdet ditt - for å forsyne kroppen med en tilstrekkelig mengde vitaminer. Regelmessig luftfukting av lokaler og ventilasjon er også like viktig. Som et hjelpemiddel kan du bruke sesongvaksinasjon.

Den fullstendige versjonen av artikkelen er tilgjengelig på BBC Futures nettsted.