Hvorfor er det så vanskelig å lage en AIDS-vaksine?

I flere tiår har jakten på en HIV-vaksine vært som å søke etter den hellige gral.

Til tross for mange års forskning og millioninvesteringer i forskning, er målet fortsatt ikke nådd.

Nyere forskning utført av forskere ved Oregon Health and Science University har forklart hvorfor et litt svekket, trygt Simian Immunodeficiency Virus (SIV), som ligner på humant immunsviktvirus (HIV), kunne forhindre at rhesusaper ble smittet med en svært virulent stamme, men behandling av mennesker med teknologien forble risikabelt fordi det svært svekkede viruset ikke hadde noen effekt i det hele tatt.

Studien ble utført ved Institutt for vaksine og genterapi og ble publisert i tidsskriftet Nature Medicine.

Tradisjonelt brukes to metoder for å lage vaksiner for å bekjempe smittsomme sykdommer. I det første tilfellet er levende, men svekkede stammer ikke sterke nok til å provosere frem en sykdom, men immunforsvaret reagerer på dem, aktiveres og kan senere oppdage et lignende fullverdig virus og effektivt bekjempe det. I det andre tilfellet brukes døde former av stammen. Virkningsprinsippet til disse to typene vaksiner er det samme.

Tidlig på 1990-tallet viste en litt svekket form av simian immunsviktvirus evnen til å forhindre at noen primater ble smittet med det farlige fullverdige viruset i fremtiden, men hos noen individer forårsaket vaksinen i seg selv AIDS. Forsøk på å svekke viruset ytterligere mislyktes – vaksinen mistet rett og slett sin effektivitet.

Derfor gjenstår forskernes oppgave å finne den gylne middelvei: å lage en vaksine som ikke er for sterk (ellers vil den føre til AIDS-smitte) eller for svak (ellers vil den ikke være effektiv). Kanskje studien som diskuteres i denne artikkelen er et stort skritt fremover på denne vanskelige vitenskapelige veien.

En gruppe forskere ledet av Louis Picker, direktør for Institute for Vaccine and Gene Therapy, oppdaget at beskyttelse mot infeksjon gis av antivirale T-celler, som forblir i store mengder i lymfoidvev så lenge det svekkede viruset lever. Hvis viruset svekkes for mye eller dør, blir T-cellene mindre aktive, og kroppen mister sin tidligere beskyttelse. Derfor, i motsetning til de fleste andre vaksiner, kan HIV-vaksinen sannsynligvis bare være effektiv hvis den er konstant tilstede i kroppen.

Pickers team har forbedret et annet robust virus kalt cytomegalovirus (CMV), som kan brukes til å gjøre kroppens immunsystem mer effektivt i bekjempelsen av virusene som forårsaker AIDS. I mai 2011 gjennomførte forskerne en studie som bekreftet effektiviteten til den eksperimentelle vaksinen. Den kontrollerte immunsviktviruset fullstendig hos et betydelig antall infiserte aper.

«Dette er et stort skritt fremover. Vi ble overrasket over resultatene», sa Wayne Koff, direktør for International AIDS Vaccine Initiative. «Dette legemidlet lar deg kontrollere prosessen fullstendig, under påvirkning av det er immunforsvaret i stand til å utvise viruset fra kroppen.»

I motsetning til det tidligere brukte eksperimentelle legemidlet med adenovirusene AAV, som ikke forhindret utviklingen av HIV-infeksjon, er det modifiserte cytomegaloviruset et permanent virus, det vil si at det forblir i kroppen for alltid, mens det nesten ikke forårsaker noen symptomer og fremkaller svært sterke cellulære reaksjoner. Louis Picker håper at denne vaksinen vil kunne stoppe utviklingen av HIV-infeksjon hos mennesker.