Hydrocephalus kan fremkalles av virus

Forskere fra Duke University har fastslått at utviklingen av hydrocephalus kan fremkalles av virus som angriper hjerneceller. Forskningsprosjektet ble ledet av professorene Kadar Abdi og Chai Kuo.

Ependymceller er epitelceller i nevroglia som kler hjernens ventrikler. Takket være dem – eller rettere sagt, takket være cilier som ligger på disse cellene – opprettholdes sirkulasjonen av cerebrospinalvæske. I tillegg samhandler cellene med nevrale stamceller, og spiller dermed en nøkkelrolle i å forhindre dannelsen av hydrocephalus – en tilstand der cerebrospinalvæske akkumuleres inne i hjernen. Denne tilstanden kalles også dropsy: den følger med ulike nevrologiske sykdommer av medfødt og ervervet type. I dag finnes det bare én måte å korrigere hydrocephalus på – shunting for å skape et utløp for den akkumulerte væsken. Men slik behandling er langt fra alltid vellykket. Derfor har forskere satt seg som mål å finne en ny, mer effektiv behandlingsmetode.

Helt i begynnelsen av eksperimentet dyrket forskerne ependymceller for å studere deres betydning for dannelsen av nevrale stamceller. I løpet av arbeidet ble det oppdaget at modne ependymceller hos gnagere krever kontinuerlig syntese av transkripsjonsfaktoren Foxj1 for å opprettholde sin egen form og funksjonalitet. Uten denne faktoren mister cellene sine flimmerhår: de brytes ned før den tidlige utviklingsperioden.

Som forskere har oppdaget, stopper syntesen av transkripsjonsfaktoren under påvirkning av virus, som er i stand til å forårsake mange alvorlige patologier i hjernen, inkludert hydrocephalus. Senere studier har vist at introduksjon av celler med et medisinsk stoff som stimulerer syntesen av faktoren i hjernestrukturer fører til gjenoppretting av funksjonen og antallet ependymceller.

Etter en fullstendig analyse av arbeidet som ble utført, antydet forskere at medisinske stoffer som er i stand til å normalisere syntesen av transkripsjonsfaktor, kan brukes med hell til å behandle hydrocephalus. Imidlertid har kliniske studier ennå ikke blitt utført av spesialister.

For øyeblikket er spesialister helt sikre på viktigheten av forskningen sin: for eksempel har ingen tidligere vært i stand til å fastslå at proteinstoffet Foxj1 brytes ned i løpet av to timer. Dette betyr at ependymceller, under påvirkning av enzymstoffet IKK2, aktiverer produksjonen av transkripsjonsfaktoren. Og visse typer virus (spesielt herpesviruset) har en mekanisme for å blokkere dette enzymstoffet, slik at effekten deres på hjernen er mye større enn tidligere antatt.

De fullstendige resultatene av studien ble publisert i Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]