Inflammatorisk aktivitet ved revmatoid artritt er forbundet med visse kognitive svekkelser

En liten sammenlignende studie publisert i det åpne tidsskriftet RMD Open har funnet at inflammatorisk aktivitet i kroppen forårsaket av revmatoid artritt er knyttet til visse kognitive svekkelser.

Disse svekkelsene inkluderer redusert evne til å oppfatte og orientere seg romlig, huske, tenke abstrakt og utføre eksekutive funksjoner som arbeidshukommelse, konsentrasjon og inhibisjon.

Inflammatorisk aktivitet ved revmatoid artritt er assosiert med en rekke systemiske effekter, inkludert effekter på hjernen, men det er uklart hvilke spesifikke kognitive domener som kan bli påvirket.

For å finne ut av dette sammenlignet forskerne den kognitive funksjonen til 70 voksne med revmatoid artritt (80 % kvinner, gjennomsnittsalder 56) som ble tatt vare på ved ett sykehus med 70 frivillige uten revmatoid artritt, matchet med hensyn til alder, kjønn og utdanningsnivå.

Nesten 3 av 4 pasienter (49; 72 %) hadde vedvarende moderate til høye nivåer av systemisk inflammatorisk aktivitet forårsaket av sykdommen, målt ved nivåer av indikatorproteiner og graden av leddbetennelse, til tross for standard medikamentell behandling. Deres gjennomsnittlige sykdomsvarighet var 10,5 år.

Alle 140 deltakerne gjennomgikk omfattende nevrologiske og psykologiske vurderinger, samt diverse validerte kognitive tester og vurderinger av humør og livskvalitet mellom juni 2022 og juni 2023.

Spesifikke kognitive evner som ble testet inkluderte evnen til å behandle og organisere visuell-romlig informasjon; navngiving; oppmerksomhet; språk; abstrakt tenkning; forsinket gjenkalling; og orientering, samt de eksekutive funksjonene arbeidshukommelse, konsentrasjon og inhibisjon.

Kognitiv svikt ble definert som en Montreal Cognitive Assessment (MoCA)-skåre under 26 av maksimalt 30 poeng.

Informasjon ble samlet inn om andre påvirkende risikofaktorer. Dette inkluderte alder; kjønn; røyking; alkoholforbruk; høyt blodtrykk; fedme; blodfettnivåer; diabetes; og historie med hjertesykdom/slag.

Totalt sett var de med kognitiv svikt mer eldre, hadde lavere utdanningsnivå og hadde flere komorbiditeter – som fedme, usunne nivåer av blodfett og høyt blodtrykk – sammenlignet med de hvis kognitive funksjon var bevart.

Men pasientene med revmatoid artritt skåret lavere i gjennomsnitt på Montreal Cognitive Assessment enn frivillige (23 vs. 25) og hadde lavere skårer på eksekutive funksjoner. Kognitiv svikt ble rapportert hos 60 % av dem, sammenlignet med 40 % av frivillige.

Signifikant flere pasienter skåret også høyere for angst og depresjon og hadde lavere livskvalitetsskårer enn de frivillige.

Kognitivt svekkede pasienter hadde mer alvorlig og vedvarende inflammatorisk aktivitet enn de pasientene som beholdt sin kognitive funksjon. Og de hadde større sannsynlighet for å ha symptomer på depresjon og svekket fysisk ytelse.

Faktorer assosiert med størst risiko for kognitiv svikt blant pasienter var fedme (nesten 6 ganger høyere risiko) og inflammatorisk aktivitet gjennom hele sykdomsforløpet (omtrent dobbelt så høy risiko). Som i den generelle befolkningen var alder og lav utdanning også risikofaktorer.

For å forklare funnene sine peker forskerne på tidligere forslag om at kronisk betennelse, autoimmune prosesser og vedvarende symptomer på smerte og tretthet forbundet med revmatoid artritt kan ligge til grunn for kognitiv nedgang.

Dette er en observasjonsstudie, så det er umulig å trekke definitive konklusjoner om årsaksfaktorer. Forskerne erkjenner også ulike begrensninger i funnene sine, inkludert mangelen på bildediagnostiske tester for å oppdage vaskulære skader forbundet med kognitiv svikt.

Men de konkluderer: «Disse resultatene støtter hypotesen om at [revmatoid artritt] er en kronisk systemisk inflammatorisk sykdom som påvirker flere systemer, inkludert nervevev... [og] resultatene fremhever viktigheten av tidligere og strengere kontroll av artrittaktivitet og behovet for nye terapeutiske strategier rettet mot tilhørende faktorer for å redusere risikoen for kognitiv svikt hos pasienter med revmatoid artritt.»