Tvillingstudie avslører genetisk påvirkning på spedbarnsgråt og -søvn

Hvor mye en baby gråter bestemmes i stor grad av genetikken, og det er sannsynligvis lite foreldre kan gjøre med det. Det viser en ny svensk tvillingstudie utført av forskere ved Uppsala universitet og Karolinska Institutet, der forskere har sett på hvordan gener og miljø påvirker hvor lenge babyer gråter, hvor godt de sover og hvor godt de kan roe seg ned i de første månedene av livet.

Studien, som nylig ble publisert i JCPP Advances, er basert på spørreskjemaer utfylt av foreldre til 1000 tvillinger over hele Sverige. Foreldrene ble spurt om babyenes søvn, gråt og selvberoligning da tvillingene var 2 måneder gamle, og igjen da de var 5 måneder gamle. Forskerne var interessert i hvordan gener og miljø påvirker denne atferden i de første månedene av livet – noe ingen studie har gjort før.

De tydeligste resultatene ble oppnådd da forskerne analyserte hvor mye tid per dag barna gråt.

«Vi fant ut at gråt i stor grad er genetisk. Ved 2 måneder forklarer gener omtrent 50 % av hvor mye en baby gråter. Ved 5 måneder forklarer genetikk opptil 70 % av variansen. Det kan være betryggende for foreldre å vite at babyens gråt i stor grad forklares av genetikk, og at de har begrenset kontroll over hvor mye babyen gråter»,
sier Charlotte Viktorsson, postdoktor i psykologi og hovedforfatter av studien.

Den resterende prosentandelen som ikke kan forklares med gener, tilskrev forskere det de kaller det «unike miljøet» – dette er faktorer i barnets miljø eller livssituasjon som er unike for hver person og ikke kan identifiseres nøyaktig ved hjelp av spørreskjemaer.

Tvillingstudier viser betydningen av genetikk

Deltakerne i studien ble rekruttert gjennom brev sendt til familier med tvillinger i alderen 1–2 måneder. Disse familiene ble valgt fra et befolkningsregister. For å bestemme i hvilken grad atferd var bestemt av gener, sammenlignet forskerne identiske (monozygote) tvillinger med toeggede (dizygote) tvillinger. Fordelen med å studere tvillinger er at de deler viktige faktorer som hjemmemiljø, familiesituasjon og sosioøkonomisk status. Hvis identiske tvillinger er mer like hverandre enn toeggede tvillinger på en egenskap (for eksempel hvor mye de gråter), tas dette som bevis på at genetikk er viktig for den egenskapen.

Miljø spiller en rolle i babyers søvntid

Med samme metode analyserte forskerne hvor mange ganger barna våknet om natten. Her spilte gener en mindre rolle. Antall nattlige oppvåkninger ble i stor grad bestemt av miljøfaktorer, som søvnmønstre og forholdene barnet sover under. I spørreskjemaer anga foreldrene også hvor mye tid det gikk fra barnet ble lagt til det sovnet.

«Hastigheten ved innsovning ved 2 måneder var først og fremst påvirket av miljøet, men innen 5 måneder begynte gener å spille en rolle. Dette gjenspeiler spedbarns raske utvikling og kan tyde på at foreldrenes innsats for å få babyen til å sove har størst effekt de første månedene»,
bemerker Charlotte Viktorsson.

Det er imidlertid vanskelig å trekke konklusjoner om hvilke tiltak som er effektive basert på en observasjonsstudie.

«Selv om vi ikke kan fastslå hvilke spesifikke miljøfaktorer som påvirker antall nattlige oppvåkninger eller tiden det tar å sovne, gir studien vår retning for fremtidig arbeid som vil fokusere på søvnmønstre», legger hun til.

Forskerne fortsatte å følge tvillingene til de var 36 måneder gamle, slik at de kunne se hvordan søvnen og gråten deres endret seg etter hvert som de ble eldre. Denne studien er den første i en serie som bygger på disse dataene.

Fakta om studien

Foreldrene i studien ble stilt spørsmål om hvor mye babyene deres gråt, hvor ofte de våknet om natten, og hvor lang tid det tok dem å sovne. Det var stor individuell variasjon mellom babyer. For eksempel kan noen babyer våkne så mange som 10 ganger per natt. Gjennomsnittene er nedenfor:

2 måneder:

• Gråtens varighet (i løpet av 24 timer): omtrent 72 minutter
• Oppvåkninger: 2,2 ganger per natt
• Søvntid: omtrent 20 minutter

5 måneder:

• Gråtens varighet (i løpet av 24 timer): omtrent 47 minutter
• Oppvåkninger: 2,1 ganger per natt
• Tid til å sovne: omtrent 14 minutter