Kan intervallfaste beskytte tarmhelsen?

I en ny studie som nylig ble presentert på det årlige møtet til American Physiology Summit i Long Beach, California, rapporterte forskere fra Arizona College of Osteopathic Medicine ved Midwestern University i Downers Grove, Illinois, at intervallfaste også kan bidra til å beskytte mage-tarmsystemet – først og fremst tynntarmen – etter hvert som vi eldes.

Forskerne brukte en musemodell som de genetisk modifiserte for å akselerere aldring. Én gruppe mus hadde mat tilgjengelig hele tiden, mens den andre gruppen bare hadde tilgang til mat i løpet av alternerende 24-timers sykluser.

Etter åtte måneder fant forskerne at musene som hadde fastet la mindre på seg og hadde strukturelle endringer i tynntarmen assosiert med bedre glukosekontroll og redusert betennelse.

«Studien vår viser at intervallfaste er en gunstig kostholdspraksis for vektkontroll, forbedrer blodsukkernivået og påvirker tarmen positivt ved å redusere betennelse og oksidativt stress samtidig som den endrer tarmstrukturen», sier Spencer Wrogop, andreårsstudent ved University of Arizona, Midwestern University College of Osteopathic Medicine og førsteforfatter av denne studien.

Hvordan påvirker aldring tynntarmen?

I denne studien fokuserte forskerne på en spesifikk del av tynntarmen kalt jejunum.

Jejunum er den andre av de tre delene av tynntarmen, som er ansvarlig for kontinuerlig fordøyelse av mat og absorpsjon av næringsstoffer og vann fra maten slik at de kan utnyttes i andre deler av kroppen.

«Etter hvert som pattedyr eldes, skjer det ødeleggende endringer i tynntarmens morfologi som påvirker dens evne til å absorbere næringsstoffer og opprettholde strukturen», forklarte Vrohop.

«Studien vår viser at intervallfaste kan bidra til å forhindre disse aldersrelaterte endringene ved å føre jejunum tilbake til en «yngre» versjon», fortalte han oss.

Effekter av intervallfaste hos menn og kvinner

På slutten av studien la forskerne merke til at forbedringen i tynntarmens helse og utseende var mer uttalt hos hunnmus enn hos hanner.

Forskerne fant imidlertid at effekten av intervallfaste på blodsukkernivået var sterkere hos hannmus enn hos hunnmus.

I neste fase av studien planlegger forskerne å grave dypere i hva som kan ligge bak disse kjønnsforskjellene.

Hva trenger du å vite om intervallfaste?

Intervallfaste er en tidsplan for å spise på bestemte tider etterfulgt av å ikke spise over en lengre periode, en periode kjent som faste, når en person avstår fra mat.

De forskjellige metodene for intervallfaste avhenger av hvor mange timer eller dager fasten varer, hvor mange timer eller dager en person kan spise og hvor mange kalorier de kan konsumere.

Noen av de mest populære intervallfasteregimene inkluderer tidsbegrenset spising, hvor fasten varer i 12, 14 eller 16 timer og spiseperioden strekkes ut over de resterende timene av dagen, eller 5:2-metoden, hvor en person bare inntar 500 kalorier i 2 dager i uken og deretter spiser normalt de resterende 5 dagene.

Ifølge International Food Information Councils 2023 Food and Health Survey følger omtrent 12 % av amerikanske voksne intervallfaste som kosthold eller spisemønster, noe som gjør det til en av de mest populære diettene for tiden.

I tillegg til vekttap viser nyere studier at intervallfaste kan gi andre helsefordeler, som beskyttelse mot type 2 diabetes, hjerte- og karsykdommer og kreft, samt mage- og tarmproblemer som inflammatorisk tarmsykdom og ulcerøs kolitt.

Er intervallfaste trygt?

Rudolph Bedford, MD, en styresertifisert gastroenterolog ved Providence St. John's Health Center i Santa Monica, California, som ikke var involvert i den nylige studien, sa at selv om intervallfaste kan hjelpe mage-tarmhelsen på noen måter, kan det også potensielt forårsake problemer.

«I hovedsak trenger kroppen å kunne forbrenne kalorier over en periode, ikke intermitterende, så å si», forklarte Bedford. «Så en person trenger virkelig å spise.»

«Jeg tror noen vil [...] spise i noen dager og deretter faste i et par dager, og begrense kaloriinntaket til omtrent 500 kalorier for hele dagen», fortsatte han. «Jeg har ikke noe problem med det. Jeg tror lengre perioder med faste kan være noe skadelige for systemet og kroppen din.»

Ifølge Bedford kan intervallfaste være nyttig for å beskytte mot utvikling av sykdommer som diabetes og irritabel tarm-syndrom (IBS).

Og, la han til, ved å gjøre intervallfaste, «kan du i hovedsak gi kroppen din en pause, så å si, når det gjelder å måtte jobbe og forbrenne kalorier eller absorbere næringsstoffer på forskjellige måter.»

Hvilken type intervallfaste er best?

For de som begynner med intervallfaste, kan antallet metoder være litt overveldende og forvirrende.

Da han ble spurt om hvilken metode for intervallfaste som er best, sa Ali at det ikke finnes én beste metode, fordi det som fungerer for én person kanskje ikke fungerer for en annen.

Likevel rådet han:

«Jeg foreslår at pasienter starter med enklere metoder, som for eksempel nattfaste – slutt å spise etter klokken 20.00 om kvelden. Og ikke spis før klokken 08.00 neste morgen. Det er litt enklere å gjøre fordi du mesteparten av tiden sover og ikke føler deg sulten like mye. Og så kan du øke den tiden til lengre perioder.»

«Noen synes det er bra med periodisk faste daglig, hvor man spiser én dag og ikke spiser en annen dag, og det er også greit», la Ali til. «Det er en prøving og feiling-metode for å finne ut hvilken metode som fungerer best for deg.»