Kjønnshormoner bestemmer kroppens fremtidige mottakelighet for sykdom

Embryonale celler er svært følsomme for nivået av kjønnshormoner; en ubalanse i retning av østrogener eller testosteron i de tidlige stadiene av utviklingen kan manifestere seg ikke bare i ufarlige anatomiske trekk, men også i kroppens fremtidige predisposisjon for ulike sykdommer.

Ringfingeren hos menn er vanligvis lengre enn ringfingeren hos kvinner; i noen kulturer er lengden direkte knyttet til mannlig fruktbarhet. Det viser seg at denne tilsynelatende ubetydelige egenskapen har en svært grunnleggende forklaring. Størrelsen på ringfingeren avhenger av hormonbalansen under embryonal utvikling, og denne fingeren alene er ikke den eneste faktoren: den samme mekanismen bestemmer mest sannsynlig utviklingen av en hel rekke egenskaper i den voksne organismen.

Det har lenge vært antatt at det finnes en sammenheng mellom kjønnshormoner og lengden på fingrene på hånden, men forskere fra University of Florida (USA) har for første gang fått streng eksperimentell bekreftelse på dette. Eksperimenter på mus har vist at fingerelementene til museembryoer bokstavelig talt er fulle av hormonreseptorer som reagerer på testosteron og østrogen. Ved å kontrollere nivået av begge hormonene var det mulig å påvirke lengden på ringfingeren: å øke testosteronnivået stimulerte delingen av beinforløperceller; blokkering av testosteronreseptorer derimot undertrykte den. Benelementene i forskjellige fingre hadde ulik følsomhet for kjønnshormoner og reagerte derfor ulikt på innholdet deres. Totalt er 19 gener ansvarlige for følsomhet for testosteron og østrogen i embryoet.

Forskerne planlegger å publisere resultatene av eksperimentene sine i tidsskriftet PNAS.

Poenget med arbeidet er selvsagt ikke å fastslå kjønnshormoners innflytelse på den anatomiske konstitusjonens trekk. Fingrenes relative størrelse har vært knyttet til alt: til aggressivitet i karakter, til musikalske evner og til seksuell legning; det har vært forsøk på å finne en sammenheng mellom fingrenes lengde og ulike helseproblemer, fra autisme og klinisk depresjon til brystkreft og hjerte- og karsvikt.

Siden det nå har blitt klart at hormonnivåer i embryoutviklingen kan ha så langvarige effekter som påvirker hele organismens videre liv, åpner dette for nye muligheter for prenatal medisin. Forholdet mellom mange sykdommer og anatomiske trekk kan forklares med hormonelle ubalanser i de tidlige stadiene av utviklingen, og rettidig intervensjon kan bokstavelig talt endre skjebnen til et ufødt menneske.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]