Sult kan bidra til å lindre vedvarende smerter

I nyere studier har forskere fra University of Pennsylvania oppdaget at sultfølelsen bidrar til å undertrykke kroniske smerter. Forresten gjelder ikke denne mekanismen for akutte smerter.

Nevrobiologer har identifisert tre hundre hjerneceller som er ansvarlige for at hjernen dominerer oppmerksomheten mot mangel på mat, og ikke konstant smerte. Ekspertene tenkte: hvis vi nøye studerer disse cellestrukturene, kan dette gi drivkraft til utviklingen av nye måter å lindre kroniske smerter på.

Nye eksperimenter tillot forskere å forstå hvilken effekt sult har på ulike smertefulle tilstander. Observasjoner ble utført på laboratoriegnagere som var sultne i 24 timer. Som et resultat bemerket spesialistene at musenes reaksjon på akutte smerter under sult ikke ble mindre, noe som ikke kan sies om kroniske smerter - gnagerne begynte å reagere mye mindre på dem.

Forskerne påpeker at musene følte det som om de hadde fått et smertestillende middel.
«Vi kunne ikke engang forestille oss at sultfølelsen ville endre dyrenes holdning til smerte så mye. Men vi klarte personlig å se resultatene – og etter vår mening er et slikt fenomen ikke uten logikk. Så selv om dyret er skadet, bør det fortsatt ha styrken til å aktivt søke etter mat – tross alt avhenger livet av det», forklarer forfatteren av eksperimentet, Amber Alhadeff.

I den neste studien la forskerne merke til at sultne gnagere lett besøkte steder der smerten deres føltes mer akutt. Samtidig prøvde deres velnærte slektninger å unngå slike steder.

Deretter begynte spesialistene å studere den delen av hjernen der «smerte-sult»-balansen ble regulert. For å finne ut mekanismen bak denne prosessen aktiverte forskerne en viss nevral gruppe som standard ble utløst av sultfølelsen. Det ble oppdaget at etter dette svekket kronisk smerte, og akutt smerte forble uendret.

Senere studier har vitenskapelig bestemt plasseringen av nevrotransmitteren som er ansvarlig for selektiv blokkering av responsen på kronisk smerte. Hvis reseptorene til denne nevrotransmitteren blokkeres, opphører sultfølelsen, og smerten intensiveres igjen.

Eksperter bemerker at hvis resultatene av studien kan anvendes på menneskekroppen, vil det være mulig å utvikle en ny type behandling for kroniske smerter.
«Vi satte oss ikke som oppgave å eliminere smerte fullstendig, fordi dette kan føre til farlige konsekvenser for en person. Målet vårt er å lindre tilstanden til pasienter som lider av kroniske smerter», deler Alhadeff sine konklusjoner.

I detalj kan alle resultatene av forskningsarbeidet sees på sidene i det vitenskapelige tidsskriftet Cell, samt på nettstedet http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4