En lukt som er forbundet med smerte, utløser en mer akutt reaksjon i fremtiden

Smertefulle opplevelser, når en person fornemmer en bestemt lukt, får luktenevroner til å reagere mer intenst på denne aromaen i fremtiden. Amerikanske spesialister kom til slike konklusjoner under flere eksperimenter på laboratoriemus.

Det faktum at ubehagelige opplevelser har en assosiativ forbindelse med lukter eller lyder har vært kjent lenge. Det antas at en slik reaksjon bestemmes av endringer i noen deler av hjernen som er ansvarlige for å behandle informasjon som kommer fra sansene.

En forskergruppe ved University of New Jersey, ledet av Marley Kass, slo imidlertid fast etter en rekke eksperimenter at når det gjelder lukt, skjer endringer ikke i hjernen, men direkte i neseslimhinnen, eller rettere sagt i luktepitelet, som består av luktneuroner.

Forskere utførte et eksperiment med spesielt utvalgte laboratoriemus, som ble plassert i en spesiell boks med elektrisk strøm som gikk gjennom gulvet. Hver elektrisk utladning avga en ufarlig gass med en bestemt lukt, etter hver "prosedyre" ble boksen med musene luftet for gassrestene, og etter en stund ble økten gjentatt. Eksperimentet varte i tre dager, hvor gnagerne måtte gjennomgå 15 aromaelektriske treningsøkter, som varte i 15 sekunder.

Etter dette ble gnagerne injisert med et fluorescerende protein slik at gløden kunne brukes til å bedømme aktiveringen av nevroner, og proteinet som var festet til luktenevronene begynte å gløde selv ved den minste eksitasjon. Etter dette fjernet spesialistene en del av kraniet til forsøksdyrene og observerte direkte endringen i nevronaktivitet. En kilde med en kjent "smertefull" lukt ble installert foran dyrene. Sammenlignet med kontrollgruppen av gnagere hadde musene som deltok i eksperimentet med elektrisk strøm et sterkere signal fra luktenevronene.

Resultatene som er oppnådd, lar spesialister anta at smerteopplevelser som er ledsaget av en bestemt lukt, i fremtiden vil gi reseptorer større følsomhet for den, selv om det ikke lenger er en kilde til smerte. Forskere bemerket at denne typen mønster ikke har noen forbindelse med avdelinger i hjernen, alle endringer skjer i epitelet i neseslimhinnen, der nevroner er tilstede. Slik utvikles følsomhet for aromaer, noe som beviser at luktepitelet er mottakelig for smerte.

Tidligere har spesialister slått fast at personer som ikke er smertefølsomme ikke er i stand til å skille mellom lukter. Årsaken til dette er at kanalene for overføring av lukter og smertefølelse til den menneskelige hjernen er de samme. Under forskningen ble følsomheten for aromaer hos pasienter som hadde en forstyrret ionekanal i sanseceller som er ansvarlige for å overføre smerteopplevelser fra huden til de tilsvarende delene av hjernen, studert. Det viste seg at denne samme kanalen er involvert i persepsjonen av lukter, så personene som deltok i eksperimentet oppfattet ikke lukter.