Immobilitet fører til at hjernen krymper.

Nevrofysiologer har uttalt at folk i middelalderen rett og slett trenger å leve en aktiv livsstil, ellers begynner hjernen gradvis å reduseres i størrelse. Spesialistene publiserte resultatene av arbeidet sitt i et populærvitenskapelig tidsskrift, hvor det bemerkes at de klarte å finne en direkte sammenheng mellom livsstil (aktiv eller stillesittende) og hjernens størrelse (mens endringer i størrelse skjer over flere tiår, dvs. allerede i alderdommen). Spesialister bemerker at en stillesittende livsstil akselererer hjernens aldringsprosess, noe som med alderen fører til uttørking av et av hovedorganene i menneskekroppen.

Nicole Sportano og kollegene hennes gjennomførte en studie som undersøkte data fra 20 års observasjoner av 1500 frivillige. På den tiden ble det gjennomført et prosjekt for å overvåke helsen til ulike menneskelige organer. Alle deltakerne måtte gjennomgå tester i begynnelsen og slutten av prøveperioden, noe som bidro til å bestemme nivået av fysisk form for hver av dem. Etter testingen ble det utført magnetisk resonansavbildning av hjernen til hver av deltakerne i eksperimentet. Forskerne baserte sine konklusjoner om nivået av fysisk form på mengden oksygen som hver av deltakerne forbrente i løpet av 1 minutt på en tredemølle, samt på hvor mye en person kunne tåle på treningsmaskinen til hjertefrekvensen nådde sine maksimale verdier.

Sportano og teamet hennes sammenlignet resultatene fra tredemølle- og MR-dataene, hvoretter et visst mønster ble avdekket – med lav fysisk form og rask utmattelse ble det observert en reduksjon i hjernen etter 20 år (MR-dataene ble sammenlignet i begynnelsen og slutten av testperioden). Forskere bemerket at hjernens levetid i gjennomsnitt reduserte med 1 år med en reduksjon i det maksimale oksygenforbruket på 9 enheter.

Lignende resultater ble funnet hos frivillige som hadde økt hjertefrekvens og blodtrykk mens de trente på maskinen (sammenlignet med de som trente regelmessig).

Som et resultat konkluderte forskere med at lavt nivå av fysisk aktivitet påvirker hastigheten på hjernens aldring. Nå kan ikke Sportano og kollegene hans si nøyaktig hvorfor dette skjer, kanskje det er nettopp på grunn av mangel på bevegelse at hjernen begynner å "krympe", eller årsakene ligger i helt andre prosesser i kroppen, og reduksjonen av hjernen og en stillesittende livsstil er bare en konsekvens av disse endringene. Det ble også foreslått at årsaken til reduksjonen av hjernen er mangel på oksygen – på grunn av inaktivitet kommer mindre oksygen inn i cellene, noe som til slutt fører til "krymping".

Men på dette stadiet er alt dette bare forskernes antagelser, og videre arbeid i denne retningen vil bidra til å få mer nøyaktige svar på alle spørsmål.

Tidligere studier fra en annen forskergruppe har vist at fysisk aktivitet i barndommen har en positiv effekt på hjernefunksjonen. Ifølge forskerne har aktive barn bedre fungerende tarmbakterier, og senere i livet har folk et godt stoffskifte og høy hjerneaktivitet.