Ny studie viser fortsatt høy effekt av HPV-vaksinasjon

Et vaksinasjonsprogram mot humant papillomavirus (HPV) i England førte ikke bare til en betydelig reduksjon i forekomsten av livmorhalskreft, men oppnådde dette på tvers av alle sosioøkonomiske grupper, ifølge en studie publisert i The BMJ.

Selv om kvinner som bor i de mest vanskeligstilte områdene fortsatt har økt risiko for livmorhalssykdom sammenlignet med kvinner i mindre vanskeligstilte områder, viser resultatene at godt planlagte og implementerte folkehelsetiltak både kan forbedre helsen og redusere helseforskjeller.

Om HPV og vaksinasjonsprogrammet

HPV er en av de vanligste seksuelt overførbare infeksjonene. Mange land, inkludert Storbritannia, tilbyr nå rutinemessig vaksinasjon til jenter og gutter i alderen 12 og 13 år for å beskytte mot stammer som kan forårsake kreft senere i livet.

I England startet HPV-vaksinasjonsprogrammet i 2008, med ytterligere vaksinasjon for 14–18-åringer fra 2008 til 2010. Men fordi forekomsten av livmorhalskreft alltid har vært høyere i de mest vanskeligstilte gruppene, er det bekymring for at HPV-vaksinasjon kan være minst effektiv for å beskytte de som er mest utsatt.

Formålet med studien

For å undersøke dette spørsmålet analyserte forskerne data fra NHS England om vaksinerte og uvaksinerte kvinner i alderen 20–64 år som bodde i England fra januar 2006 til juni 2020 for å vurdere om den høye effektiviteten av HPV-vaksinasjon fortsatte i et ekstra år med oppfølging, fra juli 2019 til juni 2020.

Forskningsmetodikk

Teamet brukte indeksen for multippel deprivasjon, som deler lokalområder inn i fem like grupper fra de mest til de minst depriverte, for å vurdere effekten av vaksinasjonsprogrammet, tatt hensyn til sosioøkonomisk deprivasjon.

Fra 1. januar 2006 til 30. juni 2020 var det registrert 29 968 tilfeller av livmorhalskreft og 335 228 tilfeller av grad 3 precancerøse lesjoner i livmorhalsen (CIN3) hos kvinner i alderen 20–64 år.

Forskningsresultater

I gruppen kvinner som fikk tilbud om vaksinen i alderen 12–13 år, var forekomsten av livmorhalskreft og CIN3 i det ekstra oppfølgingsåret henholdsvis 84 % og 94 % lavere enn i den eldre uvaksinerte gruppen. Totalt sett anslo forskerne at HPV-vaksinasjonen innen midten av 2020 hadde forhindret 687 krefttilfeller og 23 192 CIN3-tilfeller. Forekomstene var fortsatt høyest blant kvinner som bodde i de mest utsatte områdene, men HPV-vaksinasjonsprogrammet hadde en betydelig innvirkning på tvers av alle fem nivåene av deprivasjon.

For eksempel ble det høyeste antallet tilfeller av livmorhalskreft unngått blant kvinner i de mest vanskeligstilte områdene (henholdsvis 192 og 199 tilfeller for den første og andre femtedelen), og det laveste antallet tilfeller ble unngått blant kvinner i den minst vanskeligstilte femtedelen (61 tilfeller unngått).

Antallet avvergede CIN3-tilfeller var også høyt på tvers av alle deprivasjonsgrupper, men høyest blant kvinner som bor i mer depriverte områder: 5121 og 5773 for henholdsvis første og andre femtedel, sammenlignet med 4173 og 3309 i henholdsvis fjerde og femte femtedel.

For kvinner som fikk tilbud om tilleggsvaksinasjon i alderen 14–18 år, sank CIN3-ratene mer blant de i de minst utsatte områdene enn de i de mest utsatte områdene. For livmorhalskreft var imidlertid den sterke nedadgående gradienten fra høy til lav deprivasjon som ble sett i den eldre uvaksinerte kohorten, ikke lenger tilstede blant de som fikk tilbud om vaksinasjon.

Konklusjon

Dette er en observasjonsstudie, så det kan ikke trekkes sikre konklusjoner om årsakssammenheng, og data på individnivå om vaksinasjonsstatus var ikke tilgjengelige. Randomiserte kontrollerte studier har imidlertid overbevisende vist at vaksinen virker i å forebygge HPV-infeksjon og i å forebygge CIN3 hos kvinner som var HPV-frie på vaksinasjonstidspunktet.

Enda viktigere er det at forfatterne sier at det var en godt utformet studie basert på nasjonale kreftregisterdata av høy kvalitet, noe som gjør den «kraftig og mindre utsatt for forvirring enn analyser basert på individuell HPV-vaksinasjonsstatus».

Dermed konkluderer de: «HPV-vaksinasjonsprogrammet i England er ikke bare assosiert med en betydelig reduksjon i forekomsten av cervikal neoplasi i målgruppene, men også på tvers av alle sosioøkonomiske grupper.»

De legger til: «Strategier for livmorhalsscreening for kvinner som tilbys vaksinasjon må nøye vurdere den differensielle effekten på både insidensrater og ulikheter som er tydelige blant kvinner som tilbys ytterligere vaksinasjon.»

Amerikanske forskere understreker i en lenket lederartikkel viktigheten av å nå målet på 90 % vaksinasjonsdekning anbefalt av Verdens helseorganisasjon, men erkjenner flere utfordringer, som vaksinenøling, økonomiske problemer, helsesystemets kapasitet, forsyning og forskjeller i i hvilken grad helsearbeidere anbefaler vaksinasjon.

For å overvinne utfordringene med å oppnå måldekning og maksimere flokkimmunitet, «er det behov for et samarbeid mellom myndigheter, offentlige interessenter og helsepersonell i disse landene», konkluderer de.